Los venezolanos deportados de Estados Unidos a El Salvador, en un caso que se ha convertido en un punto crítico legal para el gobierno estadounidense de Donald Trump, habían firmado documentos en los que acordaban regresar a su país de origen, según familiares de algunos de los deportados y un grupo activista.
Dos familias de hombres que viajaban en los ahora infames vuelos del sábado a El Salvador declararon al Financial Times que sus familiares habían firmado lo que parecían ser órdenes de deportación voluntaria a cambio de regresar antes a Venezuela.
Sin embargo, sus familias los vieron posteriormente en videos publicados por el presidente salvadoreño, Nayib Bukele, que los mostraban encadenados en su país, alegando ser pandilleros violentos.
Kelvi Zambrano, coordinadora de la Coalición por los Derechos Humanos y la Democracia, una organización venezolana sin fines de lucro con sede en Estados Unidos, afirmó que su organización representaba a otros tres venezolanos que firmaron acuerdos para regresar a su país y que ahora se encuentran desaparecidos. Todos sus nombres aparecen en una lista del gobierno estadounidense de deportados enviados a El Salvador, publicada por CBS News.
No está claro cuántos de los 238 venezolanos trasladados el sábado a una prisión de máxima seguridad en El Salvador desde Texas habían firmado los documentos para regresar a su país de origen.
Los vuelos despegaron justo cuando un juez estadounidense buscaba detener las deportaciones y se han convertido en objeto de un caso judicial de alto riesgo en el que los abogados de dos grupos de derechos civiles impugnan el uso de poderes de guerra por parte del presidente Trump para acelerar las deportaciones y eludir las garantías del debido proceso.
Zambrano y las familias no estaban seguros de la naturaleza exacta de los documentos legales que habían firmado los deportados, aunque dos procesos en Estados Unidos —las órdenes de expulsión y las salidas voluntarias— implican que las personas consienten salir o ser deportadas bajo condiciones específicas.
Greg Chen, director sénior de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración, afirmó que cualquiera de las dos opciones habría sido «muy inusual» en este contexto.
Fritzgeralth Cornejo, de 26 años, firmó un acuerdo de deportación y llamó a su familia en Venezuela el sábado para comunicarles que pronto volvería a casa. «Lo esperamos el domingo, pero nunca llegó», declaró Carlos Cornejo, hermano de Fritzgeralth. «El lunes nos dimos cuenta de que algo andaba mal, ya que seguía incomunicado».
Entonces, una amiga les contó que había visto a su novio, otro migrante y amigo de Fritzgeralth, en los videos publicados por Bukele.
“Nos dijo que mi hermano también podría estar en el mismo lugar, porque ambos hicieron la misma llamada el mismo día [a sus familias en Venezuela]”, dijo Carlos. “Les dijeron que los iban a deportar a Caracas, pero nunca llegaron”.
Escarlet Yamarte relató que su sobrino, Mervin Yamarte Fernández, «dijo que iba a firmar una orden de deportación voluntaria a Venezuela, no a El Salvador», pero luego también fue visto en los videos.
«No tiene antecedentes penales ni aquí ni en Estados Unidos», añadió. «Lo arrestaron, confundiéndolo con otra persona, y le dijeron que lo investigarían. Si no tenía nada que ver, le dijeron que lo liberarían».
Tanto Cornejo como Yamarte Fernández aparecen en la lista del gobierno estadounidense de deportados enviados a El Salvador.
Los hombres parecen haberse convertido en moneda de cambio en las tensiones entre Washington y el régimen autoritario de Venezuela, que previamente había acordado aceptar las deportaciones de migrantes desde Estados Unidos.
Ese acuerdo fracasó en las últimas semanas después de que Estados Unidos cancelara una licencia a Chevron para operar en Venezuela.
Los tres vuelos de Texas a El Salvador han sido objeto de un intenso escrutinio. Dos aviones partieron mientras se llevaba a cabo una audiencia legal, mientras que un tercero partió poco después de que se ordenara la suspensión de los vuelos.
El gobierno estadounidense sostiene que los venezolanos eran miembros del cártel de la droga Tren de Aragua, al que ha declarado organización terrorista extranjera, aunque no ha presentado pruebas que respalden su pertenencia al grupo.
El juez presidente James Boasberg, del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, ha presionado repetidamente a los abogados del Departamento de Justicia para que revelen la hora exacta y los pasajeros de los vuelos, calificando sus respuestas de «lamentablemente insuficientes».
El gobierno escribió que revelar la información corre el riesgo de «someter las relaciones diplomáticas en cuestión a una incertidumbre inaceptable» y afirma que aún está decidiendo si invocará el privilegio de secreto de estado para protegerla del tribunal.
«El secretismo es realmente desconcertante, porque gran parte de esta información está disponible en sitios públicos», declaró Tom Cartwright, defensor de la inmigración. “Es muy fácil monitorear estas actividades de vuelo, incluso en tiempo real”.
Los registros de vuelo muestran que los tres aviones salieron de Texas entre las 17:25 y las 19:36, hora del este, con destino a la base aérea Soto Cano en Honduras, operada conjuntamente por el ejército estadounidense. Cartwright afirmó que la parada generó dudas.
«Realmente no hay razón para que se detengan allí, especialmente durante varias horas», declaró. «Estos aviones pueden volar fácilmente directamente a El Salvador; no necesitan reabastecerse de combustible».
«Se especula que se iba a realizar una transferencia a Venezuela… y por alguna razón, esta se frustró y los aviones continuaron hacia El Salvador», explicó Cartwright.
«Otra explicación es que El Salvador necesitaba más tiempo: tal vez los aviones fueron sacados apresuradamente de Estados Unidos antes de la audiencia judicial y tuvieron que permanecer estacionados durante unas horas mientras El Salvador preparaba sus medios de comunicación y su aparato militar».
La Casa Blanca, los Departamentos de Estado y de Justicia no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Videos publicados por Bukele en X muestran a guardias fuertemente armados bajando de los aviones a los deportados en El Salvador, afeitándoles la cabeza y colocándolos en el Centro de Confinamiento de Terroristas, una de las instalaciones de máxima seguridad más grandes del mundo, construida para albergar a prisioneros de la ofensiva de Bukele contra la violencia de pandillas.
Muchos de estos prisioneros han sido detenidos bajo procedimientos de emergencia que, según grupos de derechos humanos, evaden el debido proceso y constituyen arrestos arbitrarios.
Estas deportaciones fueron las primeras en virtud de un acuerdo entre Bukele y el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, el 3 de febrero, en el que El Salvador se comprometió a detener a «inmigrantes ilegales violentos… de cualquier país» a cambio de un pago.
La Casa Blanca también ha buscado acuerdos para deportar a migrantes a sus países de origen, incluido un acuerdo alcanzado con el presidente venezolano Nicolás Maduro por el enviado especial estadounidense, Richard Grenell, el 31 de enero. Al menos tres vuelos transportaron deportados a Caracas en febrero.
Maduro suspendió los vuelos el 8 de marzo después de que Estados Unidos cancelara la licencia de Chevron. El 13 de marzo, Grenell dijo en X que el acuerdo de deportación sería restablecido, pero el martes, Rubio culpó al gobierno de Maduro por las demoras y amenazó con más sanciones.
Los planes de vuelo de la Administración Federal de Aviación (FAA) indican que un vuelo de la aerolínea de bandera venezolana Conviasa tenía previsto aterrizar el domingo por la mañana en el Aeródromo Militar Biggs de El Paso, sede de la unidad táctica de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos y escenario de numerosas operaciones de deportación. Sin embargo, el vuelo parece no haber salido nunca de Caracas, según los datos de seguimiento de vuelos y las listas de salidas.
Maduro, quien asumió un tercer mandato en enero tras proclamarse vencedor en unas elecciones consideradas fraudulentas por observadores independientes y muchas democracias occidentales, se ha presentado como defensor de los deportados, muchos de los cuales salieron de Venezuela para escapar de la opresión de su gobierno.
Se reunió con sus familiares el jueves, mientras que un titular en la televisión estatal los describía como «secuestrados en El Salvador».
Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional de Venezuela, declaró tras la reunión: «Hemos contratado a los mejores bufetes de abogados de El Salvador para defender a los jóvenes y garantizar su libertad… Venezuela está preparada para repatriar a todos los migrantes venezolanos deportados de Estados Unidos, pero enfrenta obstáculos por parte del gobierno estadounidense».
Chen afirmó que cualquier acuerdo firmado por los deportados debe ser «voluntario y consciente» y cuestionó si todos los venezolanos tenían acceso adecuado a abogados.
Abogados y otros defensores que representan a los deportados venezolanos están trabajando para obtener más información sobre sus clientes.
“Fueron detenidos mientras cumplían una orden de comparecencia ante el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), donde iban a hablar con un funcionario sobre su estatus migratorio, y al llegar a la agencia, fueron privados arbitrariamente de su libertad”, declaró Zambrano.
Añadió que no ha podido contactar a sus clientes desde su deportación: “Ninguna autoridad ha proporcionado información sobre el paradero de estas personas, por lo que podemos considerar este caso como una desaparición forzada”.
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