Manchas de sangre en las paredes y pisos. Cucarachas y ratas en los pasillos. Y varias docenas de pacientes con Covid-19 por sala, pero solo dos enfermeras y un baño.
Por Nicolle Yapur – Alex Vasquez | Bloomberg
Desde que el coronavirus comenzó a atravesar América Latina en marzo, los expertos en salud se preocuparon por lo que sucedería si la pandemia arraigara en Venezuela. En la cálida y húmeda ciudad costera de Maracaibo, ese día ha llegado.
Las entrevistas con media docena de enfermeras, médicos y funcionarios públicos en la ciudad capital del estado de Zulia pintan una imagen inquietante de un hospital ya abrumado en las primeras etapas de un brote. Además, los ensayos de Maracaibo ofrecen una visión ominosa del destino de los centros de salud en todo el país. En un continente muy poco preparado para enfrentar la pandemia, en ninguna parte fue peor enfrentar la crisis que Venezuela, una antigua potencia petrolera que ahora se está quedando sin combustible y suministros básicos después de siete años de colapso económico.
En el Hospital Universitario de Maracaibo, en el oeste de Venezuela, más de 100 pacientes con coronavirus esperan atención, según los trabajadores de salud allí, que pidieron no ser identificados por temor a represalias. Solo hay ocho camas en la UCI, aunque los ventiladores que funcionan mal regularmente sacan uno o dos puntos fuera de rotación.
El personal médico describió cómo los pacientes, algunos de ellos acostados en pisos sucios, esperan dos o tres días para recibir atención. Algún colapso antes de que una camilla esté disponible. Los trabajadores de salud hablan de máquinas de rayos X que están rotas, apagones frecuentes y baños sin agua corriente. Un médico del hospital dijo que están viendo a personas con síntomas de coronavirus morir cada día sin recibir un diagnóstico. Más mueren en casa, muchos ni siquiera se molestan en tratar de ver a un médico ahora.
La mayoría de los muertos de Maracaibo nunca llegan a la cuenta oficial de la nación porque las pruebas deben enviarse 700 kilómetros (435 millas) a Caracas para su procesamiento, y los resultados pueden demorar entre 15 días y un mes, dijeron los trabajadores médicos.
La situación amenaza con «salirse rápidamente de control debido a la fragilidad del sistema de salud pública», Enrique López-Loyo, patólogo y miembro de la Academia Nacional de Medicina que forma parte de la comisión de respuesta al coronavirus de la Asamblea Nacional.
La oficina del gobernador de Zulia y el ministerio de salud no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Zulia ahora tiene alrededor de 600 infecciones confirmadas, o el 14% del total del país. Más de la mitad de ellos se remontan a Las Pulgas, un popular mercado al aire libre en Maracaibo que se extiende por calles cubiertas de basura donde miles de vendedores venden frutas, carne y productos para el hogar. De las 35 muertes confirmadas de coronavirus de la nación, 11 atraparon el insecto en Las Pulgas.
La ciudad de Maracaibo, que alguna vez estuvo en auge, que se encuentra a lo largo de un lago del mismo nombre, es conocida como la cuna de la industria petrolera de Venezuela, donde se perforó el primer pozo de crudo de la nación hace más de un siglo. Ahora, después de que las sanciones y la mala gestión de Estados Unidos en la compañía petrolera estatal PDVSA devastaron la industria, todas las plataformas en el lago de Maracaibo se han cerrado.
Después de que el colapso económico alimentó una diáspora en América Latina, decenas de miles ahora regresan a casa durante la crisis del coronavirus. La semana pasada, el presidente Nicolás Maduro culpó del brote a los paisanos que fluyen desde Colombia, que comparte una frontera porosa con Venezuela y Brasil, un epicentro mundial de la enfermedad. Están «contaminando a sus familias enteras», dijo en un discurso televisado. Más de dos tercios de los aproximadamente 4,200 casos de Venezuela corresponden a personas que regresaron de otros países.
Venezuela informa un número récord de casos nuevos casi a diario, y es solo cuestión de tiempo antes de que los hospitales fuera de Maracaibo también sean invadidos. El gobernador de Zulia, Omar Prieto, ha estado trasladando pacientes con síntomas más leves a otros centros de salud pública que están en peor estado que el Hospital Universitario, amenazando con provocar brotes en otros lugares.
José Vera, de treinta y nueve años, fue al Hospital Universitario con síntomas leves y pasó dos semanas compartiendo una habitación con cuatro pacientes y sin aire acondicionado en el clima de 88 grados.
Más tarde lo llevaron a un motel, custodiado por soldados, donde estuvo 13 días esperando los resultados de sus pruebas para confirmar si tiene o no Covid-19.
Mascaras Recicladas
«El hospital está completamente derrumbado», dijo Vera por teléfono. «Vi personas en estado grave sentadas en sillas todo el día esperando ser atendidas».
En el Hospital Universitario, algunas enfermeras y médicos dejaron de aparecer por completo, por temor a que se enfermen también, ya que se ven obligados a reciclar máscaras y lavarse las manos en cubos de agua, dijo Hania Salazar, presidenta del Gremio de Enfermeras de Zulia.
La junta directiva de la asociación de médicos Zulia dijo en una declaración del 21 de junio que 44 médicos ya habían contraído la enfermedad respiratoria. Dos murieron y dos más están en cuidados intensivos.
En una ciudad donde los residentes están desnutridos y las casas no tienen agua corriente, el virus está resultando catastrófico.
«El virus prospera en la miseria», dijo un médico.
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