Se cree que el origen de la bota navideña tiene su origen en la historia de San Nicolás. Si bien no existen registros escritos del origen de este elemento navideño, existen leyendas populares que intentan contar la historia de esta tradición navideña.
Una de esas leyendas, aunque con numerosas variaciones, generalmente expresa que San Nicolás, con la fortuna heredada de sus padres, ayudaba anónimamente a quien más lo necesitaba, en este caso a tres hermanas que caerían en la prostitución de no tener dinero suficiente para la dote; San Nicolás al escuchar sobre esta familia, salió al anochecer y arrojó a la casa de las hermanas tres bolsas de oro a través de una ventana abierta, de las cuales una aterrizó en una media (en otras versiones un zapato).
Otras versiones de la historia dicen que San Nicolás arrojó las tres bolsas de oro directamente en las medias que estaban colgadas junto a la chimenea secándose.
Esto llevó a la costumbre de que los niños colgaran medias o prepararan sus zapatos, esperando ansiosos los regalos de San Nicolás. A veces, la historia se cuenta con bolas de oro en lugar de bolsas de oro. Es por eso que las tres bolas de oro, a veces representadas como naranjas, son uno de los símbolos de San Nicolás. Este también es el origen de las tres bolas de oro que se utilizan como símbolo de los prestamistas.
En esta tradición que comenzó originalmente en un país europeo, los niños simplemente usaban uno de sus calcetines de todos los días, pero eventualmente se crearon las medias navideñas especiales para este propósito. Estas medias se utilizan tradicionalmente en el día de San Nicolás, aunque a principios del siglo XIX también se empezaron a utilizar en Nochebuena.
Una afirmación sin fundamento es que la costumbre de las botas navideñas deriva de la figura mitológica de Odin.
Según Phyllis Siefker, los niños colocaban sus botas, llenas de zanahorias, paja o azúcar, cerca de la chimenea para que el caballo volador de Odín, Sleipnir, las comiera.
Odin recompensaría a esos niños por su amabilidad, reemplazando la comida de Sleipnir con regalos o dulces. Esta práctica, afirma, sobrevivió en Alemania, Bélgica y los Países Bajos después de la adopción del cristianismo y se asoció con San Nicolás como resultado del proceso de cristianización.
Esta afirmación es dudosa, ya que no existen registros que hablen sobre esta práctica relacionada con Odin, y mucho menos que hablen de como se fusionó con la tradición de San Nicolás.
La tradición de San Nicolás tuvo una fusión anterior con el culto de la abuela en Bari, Italia, donde la abuela ponía regalos en medias. Esta tradición fusionada de San Nicolás, viajaría más tarde al norte y se fusionaría con los cultos de Odin.
Hoy en día, las tiendas ofrecen una gran variedad de estilos y tamaños de botas navideñas y también se consideran una artesanía casera popular.
Muchas familias crean sus propias botas de Navidad con el nombre de cada miembro de la familia en cada una de ellas, para que Santa sepa qué bota le pertenece a cada miembro de la familia.
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