Una ola de robos de celulares provocada por inmigrantes venezolanos en la ciudad de Nueva York ha encendido todas las alarmas de las autoridades. La temible pandilla “Tren de Aragua”, una de las organizaciones criminales de mayor crecimiento en el mundo, podría estar reclutando migrantes o extendiendo sus tentáculos hasta las calles de la Gran Manzana para materializar sus operaciones ilícitas en Estados Unidos.
De hecho, una portavoz del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE) confirmó a Voz Media en un correo electrónico que dos inmigrantes venezolanos detenidos y acusados en Estados Unidos por atacar a dos agentes de la Policía de Nueva York son miembros de la pandilla.
En este reportaje, encontrarás todo lo que tienes que saber sobre el Tren de Aragua y sus operaciones en los cinco condados de Nueva York.
Masivo robo de celulares en «La ciudad que nunca duerme»
De acuerdo con una serie de reportajes del New York Post, las autoridades creen que hay una operación de crimen trasnacional detrás del robo masivo de celulares en Nueva York.
Según el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), hubo 160 patrones de robo en motocicleta entre abril de 2023 y enero de 2024, un aumento sustancial en comparación con los 62 entre abril de 2022 y enero de 2023. En un patrón se pueden incluir hasta 20 delitos.
El subinspector Nicholas Fiore, de la Unidad de Delitos contra las Personas de la Policía de Nueva York, le dijo a la cadena FOX 5 NY que los pandilleros del Tren de Aragua operan de forma similar a los miembros de la banda salvadoreña MS-13, más conocida como la «Mara Salvatrucha», responsable de varios crímenes y asesinatos en Nueva York.
Particularmente, el modus operandi del Tren de Aragua en NYC funcionaría así: primero, sus pandilleros roban los celulares. Luego las cuentas bancarias de los asaltados se quedan sin efectivo tras ser hackeadas y después de que se realicen transacciones fraudulentas tanto en Estados Unidos como en Sudamérica. Posteriormente, los teléfonos robados se envían a Colombia o Venezuela para ser borrados, reprogramados y, finalmente, vendidos.
De acuerdo con Fiore, los miembros del Tren de Aragua habrían entrado por Estados Unidos desde la frontera sur el pasado diciembre. Su principal tarea para lograr una rápida expansión fue reclutar migrantes vía WhatsApp, una característica distintiva de esta banda según dos expertos en seguridad consultados por Voz Media.
“Esos [mensajes de WhatsApp] van a refugios de toda la ciudad”, explicó el agente Fiore. “Imagínate ganar un par de dólares si estás conduciendo ese scooter (…) Si estás robando los teléfonos, podrías estar recibiendo entre 300 y 600 dólares por móvil”.
“Puedes entrar en un teléfono móvil, y podrías vaciar los ahorros de toda la vida de alguien. $10, $15, $20,000”, añadió.
De acuerdo con fuentes del New York Post, el Tren de Aragua se instaló en Nueva York haciendo que miembros de su pandilla entren por la frontera sur, soliciten asilo y luego se trasladen hasta Nueva York para encontrarse con sus colegas. Sus crímenes en NYC, por ahora, se limitan al robo y al hurto, con la particularidad de que los atracos se hacen sobre motos para huir a toda velocidad de la escena del crimen.
Semanas atrás, los habitantes de Nueva York se indignaron luego de que se hiciera viral un asalto contra una señora de 62 años que fue arrastrada por la acera por pandilleros a bordo de una motocicleta. Los asaltantes serían de origen venezolano.
En otros dos casos virales, inmigrantes venezolanos protagonizaron un tiroteo en Times Square contra una turista brasileña y un agente. Además, otros quince también propinaron una golpiza a funcionarios de la policía el pasado 27 de enero, en otro vídeo que se volvió viral y generó mucha indignación en todo el país.
Dos de los implicados, Wilson Juárez, de 21 años; y Kelvin Servita Arocha, de 19; son miembros del Tren de Aragua, según confirmó a Voz Media la portavoz del ICE, Marie Ferguson, quien explicó que estos dos migrantes el viernes por la mañana fueron puestos en libertad bajo custodia.
«Sí, los dos no ciudadanos que estaban bajo custodia de ICE y acusados en conjunto con el violento asalto de pandillas llevado a cabo contra dos oficiales de la policía de Nueva York fueron identificados como miembros de la organización criminal transnacional Tren de Aragua (TdA)», dijo Ferguson a Voz Media.
«Esta mañana, estos individuos fueron puestos en libertad bajo custodia de la ciudad de Nueva York mediante recursos de hábeas corpus ad prosequendum de conformidad con la Sección 580.30(2) de la Ley de Procedimiento Penal del Estado de Nueva York», dijo.
Cuando se le consultó a Ferguson cómo pudieron confirmar que Juárez y Arocha son miembros del Tren de Aragua, la portavoz explicó que por «la seguridad de nuestros agentes y del público, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de EE. UU. no hace comentarios sobre tácticas policiales» o sobre investigaciones en curso.
Cuando Voz Media preguntó sobre el posible destino de Juárez y Arocha, Ferguson explicó que estos dos inmigrantes serán deportados. Ambos recibirán, en palabras de Ferguson, «el debido proceso legal de los jueces federales de inmigración en los tribunales de inmigración, que son administrados por la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR»).
EOIR es una agencia dentro del Departamento de Justicia que está desligada del DHS y el ICE.
«Los jueces de inmigración en estos tribunales toman decisiones basadas en los méritos de cada caso individual. Los agentes de ICE llevan a cabo las decisiones de deportación tomadas por los jueces federales de inmigración», explicó Ferguson
Otro de los implicados en el ataque contra dos agentes de la Policía, Yohandri Brito, fue investigado por Voz Media a través de una fuente interna del Sistema de Información Policial (SIPOL), pero no se encontraron registros del sospechoso en su país de origen. Por falta de datos verificados, el resto de los venezolanos implicados en robos, alteración del orden público o enfrentamientos con la policía que son de conocimiento público no pudieron ser verificados en el sistema de datos venezolano de forma independiente.
Mientras la ola de robos crece a un ritmo acelerado, la policía de Nueva York, que todavía no se pronunció públicamente sobre la banda, organizó una sesión informativa la semana pasada donde oficiales de alto rango describieron un patrón de robos en motocicletas que tiene las características distintivas del Tren de Aragua.
La situación preocupa tanto al FBI como a la Guardia Nacional. En reportajes distintos, el New York Post destacó que los guardias nacionales del estado de Nueva York recibieron órdenes de revisar a los inmigrantes ilegales en búsqueda de supuestos tatuajes relacionados con el Tren de Aragua, una situación que se da luego de que la policía de Nueva York emitiera esta semana una “Alerta de Conciencia Situacional” advirtiendo que la pandilla de origen venezolano está expandiendo su presencia en los cinco distritos de la ciudad.
Asimismo, el FBI está en alerta por una potencial alianza entre el Tren de Aragua y la MS-13.
El agente del FBI John Morales le dijo al New York Post que, si bien en situaciones normales este tipo de bandas no se relacionarían, en este determinado contexto cabe la posibilidad de que existan alianzas temporales en beneficio mutuo, sobre todo mientras el Tren de Aragua supuestamente siga creciendo en impacto y presencia en NYC y otras partes de Estados Unidos.
«En este momento estamos trabajando con nuestros socios policiales locales y compartiendo inteligencia para detener el crecimiento del Tren de Aragua», dijo Morales, quien está a cargo de la división de El Paso en Texas.
Morales explicó al NYP que las primeras víctimas del Tren de Aragua son los propios inmigrantes venezolanos, que sufren extorsiones a cambio de “protección” para cruzar la frontera de Estados Unidos tras atravesar países como Colombia y México.
Los pandilleros de este tipo de bandas generalmente pasan por ciudades fronterizas, como El Paso, en ruta hacia otras partes de Estados Unidos, dijo Morales.
De hecho, según el propio NYP, los agentes de la Patrulla Fronteriza ya detuvieron a 41 supuestos miembros del Tren de Aragua a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos entre octubre de 2022 y septiembre de 2023.
Voz Media contactó al Departamento de Seguridad Nacional para confirmar esta información, pero al momento de publicar el artículo no hubo respuesta.
También se enviaron correos electrónicos al NYPD para obtener más información sobre la expansión del Tren de Aragua en Nueva York, pero tampoco hubo respuesta.
Asimismo, el FBI está pidiendo a los migrantes venezolanos que denuncien a los pandilleros del Tren de Aragua, ofreciéndoles anonimato a través de la línea directa del FBI 1-800-CALL-FBI.
En general, explicó Morales, el Tren de Aragua también apunta a reclutar inmigrantes en situación de vulnerabilidad, un método que la pandilla replicó para extender sus tentáculos a más de diez países de la región de acuerdo con el libro «El Tren de Aragua. La banda que revolucionó el crimen organizado en América Latina», escrito por la periodista venezolana Ronna Rísquez, quien fue entrevistada para este reportaje.
En ese libro, Rísquez detalla las características y los orígenes de la banda criminal, que se destaca por sus horribles crímenes violentos contra mujeres y su manera de reclutar migrantes venezolanos para sus actividades criminales a lo largo y ancho de la región. También incluye el amplio portafolio criminal de la banda, donde se destaca la extorsión (el crimen originario de el Tren de Aragua), el secuestro, la trata de personas con fines de explotación sexual, el tráfico de migrantes, el contrabando, la minería ilegal, el tráfico de drogas, la ciberdelincuencia y el robo.
Además de Nueva York, el Tren de Aragua ha tenido presencia en Miami y Chicago. De hecho, un supuesto miembro de la pandilla fue arrestado en Florida recientemente tras el asesinato de un policía venezolano retirado. Por lo que es un hecho que los tentáculos de el Tren de Aragua han tocado a los Estados Unidos luego de expandirse por otros países de la región, como Colombia, Brasil, Chile, Perú, entre otros.
Las características del Tren de Aragua: rápida adaptación al entorno
En llamada con Voz Media, la periodista venezolana Ronna Rísquez, una de las mayores expertas sobre el Tren de Aragua, explicó varias de las características de esta peligrosa pandilla, entre ellas su rápida adaptación al entorno, su capacidad de negociación y su versatilidad para fungir como una empresa criminal prestadora de servicios. Características que le permiten ser una de las bandas de mayor crecimiento en el mundo.
“El grupo tiene algunas características muy particulares que para mí fueron claves en su expansión. Tiene una gran capacidad de adaptación, es decir a donde llega puede perfectamente adaptarse, instalarse e incorporarse a delitos en los que nunca había incursionado», explicó Rísquez.
«Luego tiene una gran capacidad de negociación, lo que les permite lograr alianzas, pactos o acuerdos con grupo criminales locales para poder operar en paralelo o en alianza», continuó la periodista venezolana. «Y luego, es un grupo que puede actuar como prestador de servicios. Es decir, de pronto ellos no van a competir con un gran cartel de droga, pero pueden prestarle servicios a ese gran cartel en distintas actividades delictivas”.
Cuando fue consultada sobre la penetración del Tren de Aragua en las calles de Nueva York y el masivo robo de celulares, Rísquez explicó que, con la información pública que hay hasta en el momento, todavía es muy pronto para afirmar si realmente el grupo está llevando una mega operación de crimen trasnacional. Aunque tampoco descartó que las autoridades tengan información suficiente que todavía no compartieron al público para determinarlo.
“No veo, al menos con la información pública, los suficientes elementos para afirmar que el Tren de Aragua está en Nuevo York. Aunque quizás las autoridades sí tienen los elementos pero todavía no son públicos”, dijo Rísquez.
La periodista explicó que, si bien el robo de celulares sobre motocicletas no es una operación distintiva del Tren de Aragua, el grupo no tiene mayores problemas en llegar a una ciudad y empezar a operar en una actividad criminal que nunca antes había hecho. También dijo que si la pandilla realmente ya está en Nueva York, es muy probable que hayan hecho una alianza con otra banda gracias a su poder de negociación.
“No es una operación en común del tren, pero ellos se adaptan al país donde estén, a las características”, dijo Rísquez. “Si esta es una operación del Tren de Aragua, debe haber otra banda involucrada. No creo que sea una operación únicamente del tren. No creo que tenga la capacidad para hacerlo extenderse tan rápido en EE. UU. Siento que hay mucha especulación por el momento”.
Asimismo, la experta aseguró que los tatuajes no son una marca para identificar a los miembros de la pandilla venezolana, a pesar de que diversos reportes de los medios nacionales informan que las autoridades están buscando migrantes con cierto tipo de tatuajes supuestamente vinculados al Tren de Aragua.
“En algún momento había unas estrellas sobre los hombros que se asociaban a personas en prisión que se presume podían estar vinculados a algunos grupos. Pero eran algunos casos, no es que si eres miembros del Tren de Aragua debes llevar esos tatuajes u otros. No es una condición necesaria tener un tatuaje para ser del Tren de Aragua”.
¿Esta es una operación a lo Marielitos 2.0?
El pasado miércoles, el ex director adjunto del FBI, Chris Swecker, hizo una aparición en Fox News y habló sobre la presencia del Tren de Aragua en Nueva York y también la potencial alianza con el MS-13.
“Tenemos un gran problema aquí. Son dos de las bandas más peligrosas del planeta. Son pandillas de prisión. Salen de la mugre y el fango de estas prisiones sudamericanas, que son su bastión. Están en el peldaño más bajo de la escala evolutiva cuando se trata de crimen organizado. Eso significa que son estrictamente delincuentes callejeros, lo cual es peligroso. Traen consigo una violencia sin sentido. Matan con cuchillos y machetes”, dijo Swecker en el programa ‘America’s Newsroom’.
“La MS-13 está bien establecida. Va a ser la más dominante de las dos bandas. Llevan aquí bastante tiempo. Y como dices, los derrotamos a finales de la década de 2000 con un esfuerzo internacional. Pero ahora están volviendo y se están restableciendo. Y eso es un mal presagio para la aplicación de la ley en todo el país. Vamos a vivir con esta ola de delincuencia durante décadas. Y creo que Venezuela está vaciando sus prisiones deliberadamente y enviando a estas personas aquí, al igual que Castro hizo en los años 80”.
La referencia final de Swecker hace alusión al caso de “Los Marielitos”, un apodo para los cubanos que llegaron a Estados Unidos en un éxodo masivo en los ochenta permitido por el régimen castrista.
Se estima que, de los 125,000 cubanos que zarparon del puerto de Mariel hacia Florida, Estados Unidos, una quinta parte eran criminales o pacientes de hospitales mentales enviados por el régimen comunista cubano camuflados entre los refugiados.
Sin embargo, probar que el régimen de Nicolás Maduro está replicando una operación a lo “Marielitos 2.0” es una misión complicada.
“A pesar de que el régimen de Maduro y el Tren de Aragua tienen nexos evidentes, es prácticamente imposible comprobar oficialmente que la dictadura venezolana está enviando a criminales de esta organización hacia Estados Unidos”, dijo a Voz Media un teniente del Ejército en el exilio que pidió el anonimato para preservar la seguridad de su familia, que continúa en Venezuela.
“No me sorprendería que Maduro y el Tren de Aragua operen en conjunto, pues las fuerzas de seguridad en Venezuela no han hecho nada para detener la expansión de esta organización criminal, pero comprobar que Maduro los envía a Estados Unidos es algo realmente complejo”, sentenció el teniente.
Por su parte, la periodista Ronna Rísquez explicó que no hay evidencia oficial que vincule al Tren de Aregua con el régimen venezolano. Asimismo, afirmó que no cree que exista una operación del Estado venezolano para enviar a los pandilleros a Estados Unidos.
“No creo que el Gobierno venezolano esté apoyando al Tren de Aragua para que sus miembros vayan a EEUU”, dijo Rísquez. “Si los miembros del Tren de Aragua están yendo a EEUU no es por un tema político, es un tema de crimen organizado. Sus cabecillas los envían a delinquir como lo han hecho en otros países. Colombia, Perú, Ecuador, etc.”
No obstante, es un hecho que la dictadura de Maduro ha permitido la expansión del Tren de Aragua en territorio venezolano y, además, se ha beneficiado del crecimiento del propio grupo criminal, aun cuando la dictadura de Maduro lanzara una redada en septiembre pasado con 11,000 efectivos contra la cárcel de Tocorón, ubicada a dos horas al oeste de la capital Caracas, que servía como centro de operaciones de la organización.
Durante esa redada, se reveló al público todos los privilegios de los que gozaban los reos dentro de la cárcel: discotecas, tiendas, piscinas, alcohol, drogas, prostitutas y hasta un zoológico. La cárcel, como varias otras de Venezuela, estaba tomada por el Tren de Aragua y uno de los supuestos objetivos era capturar a Héctor Rusthenford Guerrero Flores, más conocido como el «Niño Guerrero», el líder de la organización, quien vivía como rey en el centro de reclusión más temido de Venezuela.
Sin embargo, a pesar de que la banda estaba instalada en Tocorón desde hace años, las fuerzas de Maduro la tomaron con facilidad y el «Niño Guerrero», aunque era uno de los objetivos, no se encontraba en el centro carcelario. Había huido con bastante antelación a través de unos túneles que estaban en el recinto, según las autoridades del régimen. Su paradero, hasta ahora, es desconocido, según diversos reportes de prensa. Algunos especulan con que Maduro lo dejó salir del país.
Joseph Humire, director ejecutivo del Centro para una Sociedad Libre y Segura y experto en seguridad global especializado en el análisis de redes de amenazas transregionales, conversó con Voz Media y analizó a profundidad al Tren de Aragua, su impacto como organización, por qué debería preocupar a las autoridades estadounidenses y también su relación con el régimen de Maduro.
Principalmente, Humire explicó que el Tren de Aragua es la organización de mayor crecimiento no solo en la región, sino también en todo el planeta.
“El Tren de Aragua es el grupo de crimen organizado transnacional que está creciendo con mayor velocidad en todo el mundo. Hace unos seis años atrás tenían presencia en dos países, en América del Sur, y en la actualidad tienen presencia en diez países en todo el hemisferio occidental, incluso en Estados Unidos”, dijo Humire a Voz Media.
“No creo que conozca ningún otro grupo que está creciendo a ese nivel, a esa velocidad, y al mismo tiempo aprovechando la migración más grande del mundo: la migración venezolana. Personas vulnerables que ellos prácticamente han explotado para poder tener presencia en todos esos países”, continuó el experto, quien además explicó que este crecimiento tan voraz no pudo haber sucedido sin el apoyo del régimen de Maduro, aunque no haya evidencia oficial sobre los vínculos del régimen venezolano con la pandilla.
“La velocidad de crecimiento tan rápida del Tren de Aragua es muy poco probable sin el apoyo de algún Estado. Ya sabemos que en Venezuela existe un Estado criminalizado, un Estado cuyas instituciones estatales están mezcladas con el crimen organizado transnacional, con los carteles de México, con las guerrillas de Colombia, con las mafias internacionales, el terrorismo internacional y todo eso indica que es muy probable que estén dando algún tipo de apoyo para que el Tren de Aragua se expanda tan rápido en tan poco tiempo”, afirmó Humire.
El analista también detalló que la banda logró desestabilizar a varios países en Sudamérica explotando la migración venezolana masiva, especialmente en Chile, Perú, Ecuador y Colombia. Una situación que debe alarmar a las autoridades estadounidenses.
“Estos países vieron niveles de crimen y violencia que superaron los que tenían en el día a día. O sea, ciertamente hay grupos de crimen organizado, hay grupos muy grandes en esos países, pero no han visto tanto robo, sicariato, secuestro o tráfico humano como lo están viendo con el Tren de Aragua en este momento. Y en Chile, por ejemplo, se atrevieron a atacar a policías. Eso es algo que no era muy común en Chile”, detalló.
“También estaban haciendo operaciones de robo de celulares. Entonces, esto es algo que pone la inseguridad a niveles mucho más altos de lo que eran anteriormente. Y, por lo tanto, eso sería preocupante porque Estados Unidos ya tiene muchos problemas de inseguridad en las ciudades grandes como Nueva York, Chicago, Los Ángeles. Y si el Tren de Aragua empieza, como parece que ya está haciendo, a penetrar a esas comunidades de venezolanos migrantes, la desestabilización puede ser mayor”.
Humire dijo a Voz Media que es muy posible que la temible banda venezolana ya esté operando en Nueva York.
“Ha habido informes de policías en Chicago, en El Paso, en Brownsville, en Miami, que detallan que elementos del tren de Aragua están en su ciudad”, dijo Humire.
“Yo creo que es muy probable que van a estar donde sea que existe una alta presencia de comunidad venezolana. Esto no es para tratar hablar mal de la comunidad venezolana, obviamente ellos son víctimas de la dictadura en su país, en Venezuela. Pero como todo migrante que es asilado, refugiado o desplazado, son vulnerables y el Tren de Aragua se aprovecha de esto».
«Ellos son un grupo criminal que se especializa en tráfico humano, se especializa en trata de personas. Entonces, ellos han explotado la migración venezolana y por lo tanto eso les da la habilidad de tener esa presencia. Yo creo que es muy cierto que están operando en Estados Unidos. Yo creo que probablemente están operando en más ciudades de lo que se conoce y yo creo que es muy probable que están en Nueva York”, sentenció.
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