La Armada venezolana, formalmente la Armada Bolivariana de Venezuela, celebró 60 años de operaciones submarinas el 4 de mayo. Los submarinos son los buques más potentes en la línea de la armada y podrían representar el mayor riesgo para cualquier futuro adversario. Mientras que la Armada y el régimen felicitaron al submarino por su largo servicio, los submarinos están extrañamente ausentes. Hay una pregunta abierta sobre si Venezuela todavía opera algún submarino.
Por H I Sutton / forbes.com
El brazo submarino se estableció con un ex estadounidense. Submarino de la flota naval de la clase Balao en 1960. Otros dos barcos estadounidenses siguieron en la década de 1970. Hoy enumera dos submarinos Tipo-209 construidos en Alemania, Sábalo (S-31) y Caribe (S-32). Los Type-209 son diseños relativamente anticuados y reemplazos vencidos.
Fueron entregados en 1976 y 1978. Han recibido algunas mejoras durante su servicio, incluido un sistema de armas mejorado, pero siguen siendo obsoletos. Están armados con los torpedos guiados por alambre Atlas Electronik SST-4 Seal suministrados en Alemania. Esta arma es del tipo de la generación de los 80 pero aún se considera relevante.
Venezuela ha comenzado a revisar los barcos localmente a partir de la década de 2000. Pero no está claro si uno de los barcos, Caribe, alguna vez salió de esto. Hubo informes de que varias empresas involucradas habían retrocedido después de que Estados Unidos impusiera sanciones al país en octubre de 2006.
De hecho, podría haber sido muy diferente. Los dos Tipo-209 parecían haber sido reemplazados hace 15 años. Durante el mandato del presidente Hugo Chávez hubo informes de un importante acuerdo de submarinos con Rusia. Moscú suministró gran cantidad de armamento de alta tecnología en ese momento, incluidos los cazas Su-30 Flanker y misiles tierra-aire S-300V. El plan era comprar unos 5 submarinos clase Kilo. Estos habrían sido el modelo mejorado Project-636, y serían seguidos por 4 barcos más avanzados de la clase Project-637 Amur. El acuerdo le habría dado a la Armada venezolana la fuerza submarina más grande de América Latina.
Pero nunca llegó a buen término. Y en los últimos años ha habido muy poca información pública sobre los submarinos de Venezuela. Esto puede indicar problemas con la capacidad de servicio, posiblemente vinculados al empeoramiento del estado económico y político de Venezuela.
Pero si solo uno de los barcos está activo, un adversario no puede descartarlo. Incluso los submarinos más antiguos pueden ser efectivos si se usan de manera inteligente. Son particularmente amenazantes para los buques de bajura, aunque menos para otros submarinos. Y una función en la que podrían resultar útiles es transportar las fuerzas especiales de Venezuela. Tienen una cámara de bloqueo para buzos en la vela que podría permitir que las fuerzas especiales salgan del submarino mientras está sumergido. Esto aumenta la cobertura de la operación.
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