La OFAC parece estar particularmente interesada en detener las transferencias de barco a barco, que se consideran como una oportunidad para evadir la sanción al disfrazar el origen o el destino de la carga.
MÁS compañías navieras pueden esperar encontrarse en la posición de ser sancionadas por Washington por comerciar con Irán, Venezuela y otros países, según un abogado estadounidense.
En los últimos años, Washington ha tratado de restringir los enlaces de envío como un medio para aumentar la presión sobre los objetivos de sanciones de Estados Unidos, según Daniel Pilarski, socio de Watson Farley & Williams, con sede en Nueva York, que se especializa en temas de sanciones.
Los casos en cuestión han incluido a Cosco Dalian de China, el ala petrolera de Cosco, que se encontró en la línea de fuego de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) en septiembre pasado por sus actividades en Irán.
Unas dos docenas de grandes transportistas de crudo Cosco Dalian fueron incluidos en la lista negra hasta que se llegó a una resolución a principios de este año, en términos que no son de dominio público.
Más recientemente, algunos barcos que operaban alquilados en charter a Rosneft Trading se han visto obligados a dejar de cargar en Venezuela, luego de la imposición de sanciones a la unidad del mayor petrolero ruso con sede en Ginebra.
A veces se permite un pequeño margen de maniobra, por medio de exenciones para envíos en tránsito. Pero por lo demás, las prohibiciones parecen haberse aplicado estrictamente.
«Toda la comunidad naviera se da cuenta de que la OFAC está muy dispuesto a perseguir a jugadores importantes en el mercado con el fin de hacer cumplir las sanciones de Estados Unidos», dijo Pilarski.
Gran parte del contexto aquí es político; Cosco Dalian y Rosneft Trading pueden haber sido el centro de atención gracias a las tensiones comerciales de Estados Unidos con China y los enfrentamientos políticos con el Kremlin.
Pero incluso estar basado en un país con lazos más amigables con Estados Unidos no es una protección real, agregó.
«Es muy posible que la decisión sobre qué compañías incluir en la lista de sanciones tenga mayores consideraciones geopolíticas. Pero ciertamente hay algunas compañías en Europa sin ningún nexo significativo que puedan encontrarse en la lista de sanciones ”.
El desencadenante más probable son los puertos en Irán y Venezuela, que son el foco de lo que la administración Trump ha llamado su campaña de máxima presión.
Dado que el petróleo es el principal producto de exportación en ambos casos, apretar el nudo en los petroleros es una opción fácil y obvia.
La OFAC parece estar particularmente interesada en detener las transferencias de barco a barco, que se consideran como una oportunidad para evadir la sanción al disfrazar el origen o el destino de la carga. Pero la gran mayoría de las transferencias STS son completamente legítimas.
Sin embargo, en principio no hay razón para que no persigan otros tipos de embarcaciones si decidieran que es una táctica efectiva, dijo Pilarski.
Corea del Norte y Siria también han atraído la ira de Estados Unidos, pero son menos importantes a la luz del tamaño relativamente pequeño de sus economías, mientras que Cuba se ha enfrentado a un boicot de Estados Unidos durante décadas.
Rusia en su conjunto no está sujeta a sanciones amplias, aunque existen numerosas personas y entidades rusas sancionadas.
«Se nombrarán otras compañías navieras en los próximos meses antes del final de este año», dijo. «Si las compañías navieras continúan tratando con el sector petrolero iraní o venezolano, no me sorprendería en absoluto si se encontraran en la lista de sanciones».
También debe tenerse en cuenta un efecto disuasorio. Las sanciones incluyen restricciones a las transacciones bancarias en dólares estadounidenses, que para la mayoría de los operadores de envío es el último factor decisivo.
Con ejemplos ya hechos de Cosco Dalian y Rosneft, es probable que otros operadores ya hayan decidido no arriesgarse a aterrizar en el mismo barco.
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