Fue uno de los acontecimientos más preocupantes en un día ya impactante, cuando Rusia invadió Ucrania el jueves: la guerra en la planta nuclear de Chernobyl, donde todavía se filtra la radiactividad del peor desastre nuclear de la historia hace 36 años.
Las fuerzas rusas tomaron el control del sitio después de una feroz batalla con la guardia nacional ucraniana que protegía la planta fuera de servicio, dijo a The Associated Press el asesor presidencial ucraniano Mykhailo Podolyak. Se desconoce el estado de las instalaciones de la planta, un refugio de confinamiento y un depósito de desechos nucleares, dijo.
Un funcionario familiarizado con las evaluaciones actuales dijo que los bombardeos rusos alcanzaron un depósito de desechos radiactivos en Chernobyl y se informó un aumento en los niveles de radiación. El aumento no pudo ser corroborado de inmediato.
Un alto funcionario de inteligencia estadounidense dijo que Estados Unidos cree que las fuerzas rusas en Chernobyl tenían como objetivo avanzar hacia Kiev, a unos 130 kilómetros (80 millas) al sur de la planta, para tratar de vincularse con otras fuerzas rusas en toda Ucrania. Los funcionarios no estaban autorizados a ser nombrados públicamente discutiendo el tema delicado.
La Zona de Exclusión de Chernóbil, una zona de bosque de 2.600 kilómetros cuadrados (1.000 millas cuadradas) que rodea la planta cerrada, se encuentra entre la frontera entre Bielorrusia y Ucrania y la capital ucraniana.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que los oficiales ucranianos lucharon para defenderlo, “para que no se repita la tragedia de 1986”. Lo llamó una “declaración de guerra contra toda Europa”.
El asesor Podolyak dijo que después de un «ataque absolutamente sin sentido… es imposible decir que la planta de energía nuclear de Chernobyl es segura». Advirtió que las autoridades rusas podrían culpar a Ucrania por los daños al sitio o realizar provocaciones desde allí.
El asesor del Ministerio del Interior de Ucrania, Anton Herashenko, advirtió que cualquier ataque al depósito de desechos podría enviar polvo radiactivo sobre “el territorio de Ucrania, Bielorrusia y los países de la UE”.
Los funcionarios rusos, que revelaron poco de sus operaciones en Ucrania y no revelaron sus objetivos, no comentaron públicamente sobre la batalla.
La Agencia Internacional de Energía Atómica dijo que está siguiendo la situación en Ucrania «con gran preocupación» y pidió la máxima moderación para evitar cualquier acción que pueda poner en riesgo las instalaciones nucleares de Ucrania.
Rafael Mariano Grossi, director general del OIEA, dijo que Ucrania informó a la agencia con sede en Viena que «fuerzas armadas no identificadas» tomaron el control de todas las instalaciones de la planta y que no hubo víctimas ni destrucción en el sitio industrial. Grossi dijo que es “de vital importancia que las operaciones seguras y protegidas de las instalaciones nucleares en esa zona no se vean afectadas o interrumpidas de ninguna manera”.
Edwin Lyman, director de seguridad de la energía nuclear en la Unión de Científicos Preocupados en Washington, dijo: «No puedo imaginar cómo sería de interés para Rusia permitir que se dañen las instalaciones en Chernobyl».
En una entrevista, Lyman dijo que lo que más le preocupa es el combustible gastado almacenado en el sitio, que no ha estado activo desde el año 2000. Si se interrumpe la alimentación de las bombas de enfriamiento o se dañan los tanques de almacenamiento de combustible, los resultados podrían ser catastróficos, dijo. .
El reactor No. 4 de la planta de energía explotó y se incendió en la noche del 26 de abril de 1986, destrozando el edificio y arrojando material radiactivo hacia el cielo.
Las autoridades soviéticas empeoraron aún más la catástrofe al no decirle al público lo que había sucedido, lo que enfureció a los gobiernos europeos y al pueblo soviético. Los 2 millones de residentes de Kiev no fueron informados a pesar del peligro de lluvia radiactiva, y el mundo se enteró del desastre solo después de que se detectó una mayor radiación en Suecia.
El edificio que contenía el reactor que explotó fue cubierto en 2017 por un enorme refugio destinado a contener la radiación que aún se escapa del accidente. Los robots dentro del refugio trabajan para desmantelar el reactor destruido y recoger los desechos radiactivos.
Se espera que tome hasta 2064 terminar de desmantelar los reactores. Ucrania decidió utilizar la zona desierta como sitio para su instalación de almacenamiento centralizado para el combustible gastado de las otras centrales nucleares restantes del país.
El vicecanciller y ministro de Economía de Alemania, Robert Habeck, dijo a The Associated Press que Rusia no necesitaría obtener material nuclear de Chernobyl si quisiera usarlo para algún propósito, porque tiene suficiente material propio.
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