Tras el tornado, llegó la calma. Mayfield amaneció este domingo con un espléndido sol de invierno por delante, como si la naturaleza escondiera la mano con la que azotó el viernes por la noche con furia desmedida y caprichosa clemencia esta localidad de 10.000 habitantes en el extremo occidental de Kentucky. Es la zona cero de la devastación provocada por una histórica serie de 30 tornados que se llevaron por delante zonas rurales de seis Estados del centro y el sur de EE UU, y causaron más de 90 muertos.
Pero ahí estaban las pruebas de la destrucción: la señal de la Cruz Roja retorcida sobre sí misma, una bandera de Estados Unidos erguida sobre un amasijo de metal que alguna vez fue una furgoneta, una casa unifamiliar a la que el viento empujó literalmente hasta la mitad de la carretera, ese Chevrolet de los años cincuenta color manzana que desafiaba la gravedad entre los escombros de un taller… y una fábrica de velas arrasada completamente que ya se ha convertido en el símbolo de una catástrofe natural que tiene a la nación en vilo. En ella se calcula que murieron decenas de personas, no está claro cuántas, aunque desde el sábado por la tarde no se ha dado con ningún superviviente. Unos 110 trabajadores se hallaban en su interior en el momento de la tragedia; estaban doblando turno antes del fin de semana para poder atender todos los pedidos navideños.
Además de Kentucky, otros cinco Estados, Illinois (donde seis personas perdieron la vida en un almacén de Amazon en Edwardsville), Tennessee, Misisipi, Arkansas y Misuri resultaron afectados por una serie de tornados sin precedentes. El número de víctimas mortales ascendía este domingo a más de 90 personas, aunque el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, se temía que superara el centenar. Beshear ha mostrado su preocupación porque las morgues de la región “se quedaran pequeñas” ante la magnitud de la tragedia.
Unos 53.000 de sus conciudadanos, según Poweroutrage.us, pasaron todo el fin de semana sin electricidad después de que el tendido se viera seriamente dañado. Uno de los tornados, “el más fuerte de la historia de Estados Unidos”, ha dicho Beshear en la tarde del domingo, desfiló con su negra silueta durante casi 400 kilómetros y arrasó el centro de Mayfield, la iglesia, el juzgado, la tienda de neumáticos y decenas de casas.
Frente a una de ellas, la joven Etelvina Aguilar no podía contener a primera hora de la mañana el llanto al recordar lo sucedido dos noches atrás. Guatemalteca, llegó hace cuatro meses y medio al pueblo, donde montó un negocio de productos latinos. Como el dinero no alcanzaba, la familia, con los dos niños pequeños, vivía en el segundo piso de la tienda. El viernes lo perdieron todo. “Había habido otros avisos como este, pero por suerte, tuve un pálpito e hice bajar a los niños. Nos escondimos tras una columna, eso nos salvó. Fue cuestión de cinco minutos. El nene gritaba sin parar. Y ahora mire: mi casa, mi negocio, vi desaparecer todo en un instante”, dice ante el montón de cascotes de su vida anterior. La pareja no había tenido tiempo de asegurar la propiedad. “Así que no tenemos nada, solo deudas”.
Cerca de allí, montado en una camioneta negra, el cocinero C. E. Mines, de 60 años, patrullaba, también con lágrimas en los ojos, las calles del centro. El viernes habló con su esposa, que estaba en el médico, cuando empezaron las terribles sacudidas. “Pasamos esa noche separados, y ayer nos encontramos por fin. No puedo decir lo mismo de mis vecinos. No tengo manera de saber si están vivos. Esta comunidad, tan unida, ha sido diezmada”.
Un poco más tarde, Tommy Anderson, ingeniero de 64 años, se movía melancólicamente entre los restos de su naufragio particular. “Aún no me he atrevido a aventurarme en el interior de la casa, pero da igual, porque no tendría ningún lugar a donde llevar lo que ha sobrevivido, como nuestro querido piano; no hay guardamuebles disponibles en la zona”, explicaba ante la vivienda que compartía con su esposa y la familia de su hijo. Por suerte, todos alcanzaron a refugiarse en el sótano.
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