Fue un recordatorio de la triste realidad de informar en China hasta las últimas consecuencias.
Por BBC
Mientras mi familia se apresuraba hacia el aeropuerto, tarde y habiendo hecho la maleta improvisadamente, a última hora, la policía vestida de civil nos observaba fuera de nuestra casa, y luego nos siguió hasta el aeropuerto y hasta el chequeo final.
Fiel a sus formas hasta el final, la maquinaria de propaganda de China ha estado a todo gas, negando que yo haya enfrentado algún riesgo en China, al mismo tiempo que pone esos riesgos muy en claro.
«El Ministerio de Relaciones Exteriores dice que no sabe que Sudworth estaba bajo alguna amenaza», dijo el diario Global Times, controlado por el Partido Comunista, «excepto que puede ser demandado por personas en Xinjiang por sus reportajes difamatorios».
El efecto escalofriante de tales declaraciones radica en la realidad de un sistema judicial administrado, como los medios de comunicación, como una extensión del Partido Comunista. Con la idea de un poder judicial independiente calificada como «una noción occidental errónea».
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China ha continuado con los ataques, utilizando el pasado jueves el atril de su conferencia de prensa oficial para criticar lo que llamó «noticias falsas» de la BBC.
Reprodujo un videoclip de nuestra reciente entrevista con Volkswagen en China sobre su decisión de operar una planta de automóviles en Xinjiang, lo que sugiere que este «es el tipo de informe que desencadena la ira del pueblo chino».
Algo poco probable, por supuesto, dado que la gran mayoría del pueblo chino no puede ver ninguno de nuestros informes, ya que el canal de televisión de la BBC ha estado bloqueado en China durante mucho tiempo.
Pero si bien mi publicación ha llevado a un final tenso e inquietante, vale la pena recordar que la mía es solo la última de una larga lista de salidas de medios extranjeros en los últimos años.
Y es parte de una batalla mucho mayor que China está librando en el espacio global de ideas e información.
Los medios se convierten en campo de batalla
«La libertad económica crea hábitos de libertad», dijo una vez el expresidente estadounidense George W. Bush, en un discurso en el que pidió la aceptación de China en la Organización Mundial del Comercio (OMC).
«Y los hábitos de libertad crean expectativas de democracia», continuó.
Esa suposición esperanzadora, de que a medida que China se enriqueciera se volvería más libre, todavía se podía escuchar con frecuencia en el análisis de noticias y la discusión académica sobre China cuando comencé a trabajar aquí en 2012.
Pero mi llegada ese año coincidió con un acontecimiento que ha hecho que esa predicción parezca completamente ingenua: Xi Jinping asumió el cargo más poderoso del país, el de secretario general del Partido Comunista Chino.
Si bien la enorme transformación en los patrones comerciales globales a lo largo de los años sin duda ha cambiado a China, desencadenando un torbellino de cambios económicos y sociales, esas expectativas de democracia parecen más lejanas que nunca.
El presidente Xi ha utilizado el ya rígido sistema político de China para reforzar el control sobre casi todos los aspectos de la sociedad, y tras 10 años de mandato (ahora sin límites), es el panorama de los medios lo que ha surgido como el campo de batalla definitorio.
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