Bill Gates, no solamente es el magnate detrás de la creación de Microsoft, también es un reconocido filántropo que ha concentrado parte de su fortuna en la lucha contra la desnutrición a nivel mundial. Y durante esta ardua tarea, un superalimento ancestral se ha ganado la atención del líder tecnológico por sus nutrientes y sabor.
De hecho, en una reciente publicación en su blog personal, Gates Notes, el multimillonario destacó al fonio, un cereal proveniente de África Occidental con más de 5,000 años de historia, como un elemento esencial no solo por su valor nutricional, sino también por su potencial para enfrentar el cambio climático y asegurar el futuro de la alimentación global.
A través de la Fundación Bill y Melinda Gates, el empresaario ha invertido en la investigación y desarrollo de cultivos subutilizados, como el fonio, que pueden crecer en suelos pobres y con poca agua.
Qué opina Bill Gates del fonio
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El fonio es un grano antiguo conocido por su rápida maduración, debido a que puede estar listo para la cosecha en tan solo 6 a 8 semanas después de la siembra. (Gates Notes)“La desnutrición es el primer problema que resolvería si tuviera una varita mágica”, expresó Gates, resaltando la importancia de este y otros cereales de la familia de los millets, granos que han sostenido comunidades en diversas partes del mundo durante siglos.
El fonio es un alimento básico en Uganda, Kenia y Tanzania, así como en la India donde es conocido como ragi. Además, no solo destaca por su sabor agradable, comparable al de la nuez, sino también por ser una fuente rica en proteínas, fibra, hierro, zinc y varios aminoácidos clave.
“Un grano, o incluso toda una familia mágica de granos, no es la respuesta a los problemas de seguridad alimentaria del mundo”, reconoció el magnate, aunque insistió en que representa un excelente punto de inicio hacia la resiliencia agrícola y la nutrición infantil óptima.
Cómo es el proceso de cultivo del fonio
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La tradición en Senegal es que las mujeres rompan la cascara del fonio con sus pies. (Gates Notes)La facilidad de cultivo del fonio es uno de sus atributos más valiosos, debido a que crece con una mínima intervención agrícola. Específicamente, se destaca por su simplicidad, denominándose como el “cultivo del agricultor perezoso”
Esta característica lo convierte en un cultivo viable incluso bajo las condiciones más extremas, lo que según Gates, lo perfila como una solución clave frente a los desafíos del cambio climático.
A juicio del empresario para el proceso de cultivo “solo se necesita de una buena lluvia que afloje lo suficiente la tierra, para luego removerla ligeramente, plantar las semillas y cosechar el grano a los dos meses”, lo que sugiere una alternativa sostenible y eficiente frente a otros tipos de cultivos más demandantes y menos adaptativos a variaciones climáticas severas.
Por qué este tipo de cultivos han sido subutilizados
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Bill Gates aprendiendo a cocinar fonio con el chef Pierre. (Gates Notes)Pese a su potencial, el fonio y otros millets han sido catalogados como cultivos “negligenciados y subutilizados”, en gran parte debido a la falta de desarrollo e inversión en tecnología agrícola adecuada para su procesamiento. Sin embargo, con el aumento en la popularidad internacional de granos como el teff y el mijo dedo, y los esfuerzos para aumentar su presencia en el mercado, este panorama está cambiando.
La resiliencia de los millets y su potencial para mejorar la seguridad alimentaria mundial en tiempos de incertidumbre climática han capturado el interés de organizaciones como la Fundación Gates. Mientras que, Pierre Thiam, un chef senegalés, ha sido instrumental en este proceso, promoviendo granos africanos perdidos y abriendo nuevas oportunidades para los agricultores africanos.
Mientras que la publicación en Gates Notes no solamente se dedica a reconocer el valor intrínseco del fonio y otros cereales africanos en términos nutricionales y ambientales, sino que también invita a una reflexión más amplia sobre cómo enfocar la problemática global de la alimentación desde una perspectiva de sostenibilidad, salud y accesibilidad económica.
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