En todo el mundo, los trabajadores de la salud han estado en la primera línea de la respuesta de cada país, trabajando para satisfacer un aumento repentino y dramático en la demanda y la carga de trabajo en muchas áreas de la provisión de atención médica. Entre los más directamente afectados se encuentran los equipos de cuidados intensivos y de anestesia que, en conjunto, aumentaron y ampliaron la prestación de cuidados intensivos.
Estos equipos han experimentado una gran cantidad de factores estresantes psicológicos, incluidos el temor de contraer el virus y poner en peligro a sus seres queridos, preocupaciones por la falta de equipo de protección personal (EPP) y angustia relacionada con los resultados adversos del paciente y la pérdida de vidas, a pesar de sus mejores esfuerzos.
Una proporción sustancial de los pacientes ingresados en el hospital con COVID-19 recibieron cuidados intensivos en unidades especializadas. Para adaptarse a este aumento sin precedentes, durante la primera ola de la pandemia en el Reino Unido, los hospitales se vieron obligados a crear unidades de cuidados intensivos (UCI) ad hoc con modelos de personal muy modificados; reducir la proporción habitual de enfermeras: pacientes de la UCI 1 por cada paciente a tan solo 1 cada 6 en algunos casos, según revela un estudio realizado por un equipo profesional del King’s Centre for Military Health Research del King’s College de Londres.
La escasez preexistente de personal de UCI con experiencia se ha visto agravada en gran medida por los altos niveles de enfermedad y cuarentena del personal durante el primer aumento de COVID-19.
En consecuencia, el personal de la UCI se ha enfrentado a un tiempo particularmente desafiante trabajando con frecuencia en áreas donde el riesgo percibido de exposición al COVID-19 es alto durante períodos prolongados, usando EPP, con los desafíos de administrar la escasez de personal y equipo a diario, especialmente durante la primera ola. En ocasiones, esto habrá dificultado que el personal brinde un estándar de atención normal. La alta tasa de mortalidad entre los pacientes COVID-19 ingresados en la UCI, junto con la dificultad para comunicarse y brindar un apoyo adecuado al final de la vida a los pacientes y a sus familiares debido a las restricciones de visitas, ha sido un factor estresante específico para todo el personal que trabaja en UCI.
Estrés en el trauma
Estas condiciones laborales tienen el potencial de afectar negativamente la salud mental del personal de la UCI, incluida la experiencia de angustia psicológica, daño moral y el desarrollo de dificultades de salud mental como depresión y trastorno de estrés postraumático (TEPT). Para determinar qué nivel de apoyo psicológico fue necesaria una encuesta. En total, participaron en el estudio 709 personas. De ellos, 41% médicos, 49% enfermeras y 10% profesionales desempeñándose en otras funciones clínicas.
La mayoría de los participantes reportaron bienestar en el WEMWBS (n = 418, 59%), aunque casi la mitad de los participantes (n = 322, 45%) alcanzaron el umbral para al menos una de las siguientes medidas: depresión severa, TEPT , ansiedad severa o problemas con la bebida.
El 13% de los encuestados informó haber tenido pensamientos de que estarían mejor muertos o de hacerse daño de alguna manera durante varios días o con más frecuencia en las últimas 2 semanas. Cuando se examinó por función, una proporción significativamente mayor de enfermeras (19%) que de médicos (8%) u otro personal clínico (10%) informaron estos pensamientos.
El estudio indicó que los médicos tenían más probabilidades que otros profesionales de informar sobre un buen bienestar y las enfermeras tenían más probabilidades de alcanzar los umbrales de depresión (moderada y grave), probable TEPT y ansiedad (moderada y grave).
Las medidas de ansiedad, depresión y síntomas de TEPT se correlacionaron significativamente entre sí. No se encontraron asociaciones significativas entre ninguna medida de mala salud mental y el consumo de alcohol.
“Examinamos el impacto en la salud mental del trabajo en entornos de UCI durante la última parte de la primera ola del aumento de la pandemia de COVID-19- explica Neil Greenberg, director de la investigación-. Identificamos una serie de hallazgos clave, entre los que destacan las altas tasas de probables trastornos mentales. mala salud con alrededor del 45% de la muestra de síntomas autoinformados de probable PTSD, depresión severa o un trastorno de ansiedad severa”. Las enfermeras tenían más probabilidades de informar sobre problemas de salud mental e ideas de autolesión o ideación suicida que los médicos u otro personal sanitario. Por último, aunque alrededor del 8% de la muestra parecía estar en riesgo de sufrir dificultades relacionadas con el alcohol, este nivel de consumo de alcohol no se asoció significativamente con peores resultados de salud mental.
Otros informes recientes también han destacado que las enfermeras tienen un riesgo considerable de agotamiento y que corren el riesgo de sufrir una salud mental deficiente que probablemente afecte las tasas de retención, “lo que sugiere que la enfermería puede ser una profesión que tiene un riesgo particular de sufrir mala salud mental. También puede ser que los médicos fueran más propensos a subnotificar los síntomas que las enfermeras, aunque no pudimos investigar esto más a fondo en este estudio”, advierte el estudio.
El aumento del riesgo fue particularmente evidente entre el personal de enfermería. Dado el requisito de que el personal de la UCI sea altamente funcional mientras atienden a pacientes críticamente enfermos, estos datos sugieren que es imperativo garantizar que los empleadores del NHS brinden el apoyo adecuado, quienes tienen el deber moral y legal de salvaguardar adecuadamente el bienestar del personal. Además, a menos que los empleadores protejan adecuadamente la salud mental del personal de la UCI, es más probable que funcionen mal con un impacto consecuente en su capacidad para brindar atención al paciente de alta calidad, que es más necesaria que nunca.
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