Gao Zhibin y su hija abandonaron Beijing el 24 de febrero en busca de una vida mejor, más segura. Durante los 35 días siguientes, en avión, tren, barco, autobús y a pie, recorrieron nueve países. Cuando tocaron suelo estadounidense a finales de marzo, Gao había perdido 10 kilos.
Por THE NEW YORK TIMES
La parte más angustiosa de su viaje fue atravesar la brutal selva panameña conocida como la Brecha del Darién. El primer día, cuenta Gao, de 39 años, sufrió una insolación. El segundo día, se le hincharon los pies. Deshidratado y debilitado, tiró su tienda de campaña, una colchoneta resistente a la humedad y su muda de ropa.
Entonces su hija de 13 años enfermó. Estaba tumbada en el suelo, vomitando, con la cara pálida, la frente febril y las manos en el estómago. Gao pensó que podría haber bebido agua sucia. Arrastrándose por la selva fangosa y traicionera de la brecha del Darién, descansaban cada 10 minutos. No llegaron a su destino, un campamento en Panamá, hasta las 9 de la noche.
Gao dijo que no le quedaba más remedio que abandonar China.
“Creo que sólo estaremos a salvo viniendo a Estados Unidos”, dijo, añadiendo que creía que Xi Jinping, el líder de China, podría llevar al país a la hambruna y posiblemente a la guerra. “Es una oportunidad única para protegerme a mí y a mi familia”, afirmó.
Un número cada vez mayor de chinos ha entrado en Estados Unidos este año a través del Paso del Darién, superado sólo por venezolanos, ecuatorianos y haitianos, según las autoridades de inmigración panameñas.
Se trata de una ruta peligrosa que antes utilizaban sobre todo cubanos y haitianos y, en menor medida, personas procedentes de Nepal, India, Camerún y el Congo. Los chinos huyen de la segunda economía mundial.
Chinos formados y acomodados emigran a través de canales legales, como visados de estudios y trabajo, para escapar de las sombrías perspectivas económicas y la opresión política, motivaciones que comparten los emigrantes de la brecha del Darién.
La mayoría de ellos han seguido un manual que circula por las redes sociales: cruzar la frontera por la Brecha del Darién, entregarse a los agentes de control fronterizo estadounidenses, ser detenidos en cárceles de inmigración y solicitar asilo alegando un temor creíble a ser devueltos a China. Muchos serán liberados a los pocos días. Cuando se acepten sus solicitudes de asilo, podrán trabajar y hacer una nueva vida en Estados Unidos.
Su huida es un referéndum sobre el gobierno de Xi, en su tercer mandato de cinco años. Alardeando de que “Oriente se eleva mientras Occidente declina”, dijo en 2021 que el modelo de gobierno de China había demostrado ser superior a los sistemas democráticos occidentales y que el centro de gravedad de la economía mundial se estaba desplazando “de Occidente a Oriente”.
Todos los inmigrantes que entrevisté este año y que atravesaron la brecha del Darién -un viaje conocido como zouxian, o caminar por la línea, en chino- procedían de un entorno de clase media baja. Dijeron que temían caer en la pobreza si la economía china empeoraba, y que ya no podían ver un futuro para ellos o para sus hijos en su país de origen.
En la China de Xi, cualquiera puede convertirse en objetivo del Estado. Puedes tener problemas por ser cristiano, musulmán, uigur, tibetano o mongol. O un trabajador que pide atrasos salariales, un propietario que protesta por el retraso en la finalización de un apartamento inacabado, un estudiante que utiliza una red privada virtual para acceder a Instagram o un cuadro del Partido Comunista al que se le encuentra un ejemplar de un libro prohibido.
Más de 24.000 inmigrantes chinos fueron detenidos temporalmente en la frontera sur de Estados Unidos en el año fiscal 2023, según datos de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos. Durante la década anterior, menos de 15.000 migrantes chinos fueron detenidos cruzando ilegalmente la frontera sur.
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