“Tenemos que preguntarnos por qué la infraestructura crítica y la extracción de recursos de la región está bajo una presión tan agresiva de las inversiones de empresas estatales chinas”, dijo la general Laura J. Richardson, jefa del Comando Sur de Estados Unidos, el organismo de las fuerzas armadas de ese país que se enfoca en América Latina y el Caribe, al cabo de una conversación con Alberto Ibargüen.
Por Infobae
El periodista y director de la John S. and James L. Knight Foundation en Miami fue elegido para liderar este encuentro entre Richardson y un grupo de estudiantes de la Universidad Internacional de Florida (FIU) sobre los desafíos de seguridad que enfrentan los países de América Central y del Sur.
Por eso en las primeras filas se veían zapatos de tacón y zapatos acordonados, mientras que desde la segunda hasta el final prevalecían las All Stars, las ballerinas de tela, hasta unas Bierkenstock. Atrás se sentaban los estudiantes de relaciones internacionales, seguridad e inteligencia; adelante, el director y el director adjunto del Instituto Gordon de Políticas Públicas, Brian Fonseca y Leland Lazarus, organizadores del evento en FIU junto con el Council on Foreign Relations (CFR).
Tras una breve presentación personal de Richardson, una oriunda de Colorado que contó sobre su formación como aviadora del ejército, su servicio en Kabul y también su vida personal (está casada con otro general, retirado, y ha sido convertida en abuela por una niña), el primer tema de seguridad que abordó en el diálogo con Ibargüen fue el veloz modo en que aumentó la influencia china en América del Sur durante los últimos 20 años.
“Nuestro comercio con las Américas llega a los USD 740.000 millones de dólares”, analizó Richardson. “Eso incluye no sólo a América del Sur y del Centro y el Caribe sino también a México y Canadá. Y se ha mantenido así, en una línea plana, mientras que China, que tenía niveles bastante bajos hacia 2002, ha estado en una trayectoria ascendente. Estados Unidos sigue siendo el socio comercial número uno de toda América, pero China ha superado a Estados Unidos en América del Sur. Hoy China es el primer socio comercial de América del Sur, y Estados Unidos es el segundo”.
—Es un cambio enorme en muy poco tiempo —intervino Ibargüen.
—Sí, el China ha seguido una trayectoria ascendente muy pronunciada en los últimos 20 años.
La general brindó cifras sobre la importancia global de la región: América Latina concentra más del 25% de las mejores tierras agrícolas potenciales del mundo y actualmente el 50% de la soja del planeta se produce allí. Se estima que en 2028, el 25% de la agricultura y de la pesca mundial también se hará en la región. En cuento a la energía, el 60% del litio del mundo se encuentra en el triángulo que une a Argentina, Bolivia y Chile. Otros minerales, como el oro y el cobre, son conocidos, al igual que el petróleo.
“En cuanto a qué están haciendo Estados Unidos y China en la región, creo que hay que hablar de inversión versus extracción”, argumentó Richardson. “China reúne sus instrumentos de poder en una bonita caja llamada Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI)”, dijo, en alusión a la Nueva Ruta de la Seda. “Veintidós de 31 países en esta región han firmado la BRI de China. Y otros países de la región tienen proyectos que se hacen con China. No es que eso sea malo en sí, pero existen muchos ejemplos de la iniciativa en todo el mundo que son casos de extracción, algo opuesto a la inversión. Nosotros tenemos que hacer inversiones”.
El escenario actual, recordó, es duro para los países. “América Latina todavía está luchando con el impacto del covid 19. Muchos de sus países, que prosperan gracias al turismo, no tuvieron turismo durante el covid-19, y dependen de eso de manera muy significativa. Así que 170 millones de personas cayeron en la pobreza y hubo alrededor de un 8,5% de disminución promedio del PIB. A esto hay que añadir una de las peores crisis humanitarias en Venezuela: siete millones de venezolanos que salieron hacia una región que ya se encontraba en apuros, con economías débiles. Nuestro reto es aportar inversión y ayuda, pero no sólo en el aspecto militar: también en el informativo, en el diplomático, en el económico”.
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