En una unidad de cuidados intensivos del Hospital Jackson Memorial de Miami, las ocho camas están ocupadas.
Por EL NUEVO HERALD
Seis de los ocho pacientes son menores de 50 años. Ninguno está vacunado contra el COVID-19. La paciente más joven, una mujer de 27 años conectada a un ventilador, tuvo que ser reanimada con una máscara especial de oxígeno cuando su saturación de oxígeno en la sangre bajó peligrosamente. El mayor, un hombre de 71 años, lleva dos semanas en terapia intensiva. Ha estado tres días en coma. Cuando se despierte, si es que despierta, será viudo. Su esposa, también hospitalizada con COVID-19, murió dos días antes.
Muchos trabajadores de la salud del Jackson Memorial pensaron que el fin de la pandemia estaba a la vista, en gran parte debido a la eficacia de las vacunas. Luego, la variante Delta empezó a propagarse, sobre todo en zonas con bajas tasas de vacunación, y los casos están aumentando de nuevo, pero a un ritmo más rápido.
“Ha habido un fuerte aumento en la cantidad de casos”, dijo Ademola Ayo Akinkunmi, director de servicios de atención al paciente del Jackson Health.
Los directores de enfermería y el personal se apresuraron a crear más espacio en el hospital público de Miami-Dade para la repentina llegada de nuevos pacientes, pero han luchado con lo que parece una tarea difícil.
“Por mucho que trabajemos para dar de alta a los pacientes”, dijo Akinkunmi, “sabemos que vienen otros”.
Durante el último mes, la pandemia del COVID ha resurgido con una velocidad asombrosa y una virulencia aterradora, aplastando las esperanzas de poner fin a la epidemia y presentando nuevos retos para los funcionarios de salud pública.
Las nuevas infecciones y los ingresos hospitalarios están aumentando, impulsados por la variante Delta altamente contagiosa, la cobertura de vacunación relativamente baja y la reanudación de las actividades sociales.
Al mismo tiempo, nueva evidencia sugiere que incluso las personas vacunadas pueden contraer y propagar el virus, lo que confunde a los funcionarios de salud pública que luchan por convencer a más estadounidenses de que se vacunen.
En la Florida, el número de nuevos casos y la tasa de pruebas de detección positivas para el virus que causa el COVID-19 — una medida conocida como el nivel de propagación comunitaria — es alto en los 67 condados, según los datos de los Centros de Prevención y Control de Enfermedades (CDC).
El sábado, la Florida reportó 21,683 nuevos casos de COVID-19 al 30 de julio, el recuento diario más alto de casos de COVID desde que comenzó la pandemia hace 18 meses, según datos de los CDC. El promedio móvil de siete días se disparó a 15,817, un aumento de más del 750% desde el 1 de julio.
Muchos pensaban que habían hecho su parte al vacunarse, pero su determinación se ha convertido en enfado al ver que los casos y las muertes evitables se están disparando, principalmente entre el 50% de la nación que aún no se ha vacunado.
A medida que los casos aumentan, el total de dosis de vacunas administradas en Estados Unidos se ha desplomado de un promedio semanal de 3.4 millones a mediados de abril a menos de 450,000 el 29 de julio, según información de los CDC data.
“La gran mayoría de la propagación, la gran mayoría de los casos graves, las hospitalizaciones y la muerte ocurren casi exclusivamente entre las personas no vacunadas”, dijo esta semana la directora de los CDC, Rochelle Walensky, durante una llamada con la prensa para anunciar que la agencia había revocado su anterior recomendación de que las personas vacunadas no tenían que llevar mascarillas en interiores o exteriores porque estaban protegidas.
Walensky dijo que había surgido nueva evidencia de que algunas personas vacunadas infectadas con la variante Delta podrían ser contagiosas y propagar el virus a otras personas. “Esta nueva información es preocupante”, dijo. Pero al anunciar la actualización, Walensky no aportó pruebas para justificar el cambio.
El cambio de rumbo de los CDC fue duramente criticado como incoherente y confuso por destacados republicanos, incluido el gobernador Ron DeSantis. Los esfuerzos para hacer cumplir la nueva orientación en la Cámara de Representantes federal desencadenó un enfrentamiento, con algunos legisladores que se niegan a usar mascarillas, como había ordenado el médico del Capitolio.
El viernes, los CDC publicaron un nuevo informe de la investigación de la agencia sobre un brote en Massachusetts durante julio. Los investigadores descubrieron que entre los 469 casos de COVID-19 relacionados con eventos veraniegos y grandes reuniones públicas en el Condado Barnstable, casi tres cuartas partes, 346 casos, fueron personas totalmente vacunadas.
Hasta el 27 de julio no se había informado de ninguna muerte, según el informe de los CDC. Pero cinco personas fueron hospitalizadas, entre ellas cuatro que estaban totalmente vacunadas. Uno de los pacientes hospitalizados, de entre 50 y 59 años, no estaba vacunado y padecía de varias enfermedades subyacentes. Los cuatro pacientes vacunados tenían entre 20 y 70 años y dos de ellos padecían enfermedades subyacentes.
La variante Delta fue la cepa predominante en el brote, según el informe, que dijo que la infección con Delta condujo a cargas virales igualmente altas en individuos vacunados y no vacunados.
“Este hallazgo es preocupante y fue un descubrimiento fundamental que condujo a las recomendaciones actualizadas de uso de mascarillas de los CDC”, dijo Walensky en una declaración preparada el viernes. “La recomendación de uso de mascarillas se actualizó para garantizar que el público vacunado no transmita el virus a otros sin saberlo”.
Delta sigue siendo la variante dominante que circula en Estados Unidos, y representa más del 80% de las muestras del virus secuenciadas genéticamente en las últimas semanas.
‘ESTO ES MUY DIFERENTE’
Para los médicos, enfermeras, técnicos, terapeutas y otros trabajadores de la salud que han estado atendiendo a los pacientes sin descanso desde marzo de 2020, el repentino aumento ha dañado la moral, dijo Magdalena Nisr, administradora de enfermería de Jackson Health que trabaja en el piso de pacientes positivos de COVID-19.
“Es muy deprimente ver que, como comunidad, estamos volviendo a las cifras que teníamos al principio de la pandemia”, dijo Nisr.
El verano pasado, cuando Jackson Health se vio azotado por una ola de pacientes positivos, los administradores del hospital suspendieron las operaciones no esenciales para abrir más camas a pacientes de COVID-19. La mayoría de los pacientes eran de edad avanzada y muchos de ellos tenían otros problemas médicos que aumentaban su riesgo de sufrir casos graves de la enfermedad, dijo Alix Zacharski, enfermera y administradora de la unidad de cuidados intensivos del Jackson Memorial.
Esta vez, los pacientes son más jóvenes, más sanos y están más enfermos.
“A diferencia del año pasado, estamos recibiendo una población muy joven, lo que es extremadamente preocupante porque esta vez estamos recibiendo gente joven sin otros padecimientos”, dijo Zacharski. “Así que eso da más miedo”.
En una tarde reciente de un día laborable, Zacharski trabajaba en la UCI cuando las constantes vitales de una paciente de 27 años se desplomaron, activando una alarma en el monitor del puesto de enfermería. Sus concentración de oxígeno en la sangre bajó repentinamente de 95 a 64. Las lecturas normales suelen oscilar entre 95 y 100, y cualquier valor inferior a 90 se considera bajo.
Cuando el ritmo cardíaco de la paciente se aceleró, Zacharski y sus colegas corrieron a la habitación de la paciente y le quitaron el respirador. A continuación, le aplicaron una máscara con válvula de bolsa, bombeando la bolsa de aire a mano para forzar la entrada de oxígeno en los pulmones de la paciente.
El equipo médico reanimó a la paciente y sus niveles de oxígeno en sangre se recuperaron lentamente. Es posible que los niveles de oxígeno en sangre de la paciente se desplomaran a causa de un tapón de mucosidad, dijo Zacharski, quien subrayó que pueden surgir complicaciones peligrosas en cualquier momento.
PACIENTES MÁS ENFERMOS
A Zacharski le parece que muchos de los pacientes con COVID ingresados en las últimas semanas están más graves que los que vio el año pasado.
“La gente se contagia en cinco días y está realmente enferma”, dijo. “Llegan al hospital diciendo: ‘No me siento bien. No puedo respirar’. Es entonces cuando uno piensa: ‘Esto es muy diferente de lo que era antes’”.
Para cuando un paciente llega a la UCI, Zacharski dice que no hay mucho más que puedan hacer las enfermeras que ayudar a aliviar la ansiedad del paciente y conseguir que se concentre intensamente en algo que la mayoría de la gente hace sin pensar: respirar.
Los médicos y las enfermeras intentan por todos los medios evitar tener que poner a un paciente en un respirador, dijo, y cada fracaso conlleva una pesada carga emocional.
“Es muy duro para nosotros cuando los pacientes te miran a los ojos suplicándote y rogándote, abrazándote para que lo ayudes a respirar”, dijo Zacharski. “Esa es la parte que se queda con nosotros. Es realmente duro”.
PANDEMIA DE LOS NO VACUNADOS
La mayor propagación de nuevas infecciones y casos graves ocurren en zonas con bajas tasas de vacunación y entre personas no vacunadas.
La tasa de vacunación de la Florida sigue de cerca la cobertura del país.
Alrededor del 50%, o 164.2 millones de estadounidenses, estaban completamente vacunados al 30 de julio, según los datos de los CDC. En la Florida, casi la mitad de la población elegible de 12 años o mayor no estaba completamente vacunada hasta el 29 de julio, según el informe semanal de estado COVID-19 del Departamento de Salud de la Florida, que contabiliza 10 millones de floridanos completamente vacunados o alrededor de 52.5% de un estimado de 19.1 millones de habitantes elegibles.
Aunque Miami-Dade tiene una tasa de vacunación relativamente alta, 85% de los habitantes elegibles han recibido al menos una dosis de la vacuna y 70% estaban vacunados completamente hasta el 29 de julio, según los CDC.
Pero significa que todavía hay casi 8 millones de floridanos elegibles que no se han vacunado, dijo Jason Salemi, epidemiólogo de la Universidad del Sur de la Florida en Tampa.
“Casi un millón de esas personas tienen 65 años o más”, dijo.
Los contagios diarios siguen aumentando en todo el país, con un promedio de siete días consecutivos de 67,080 nuevos casos por día, casi cinco veces más que el mínimo más reciente del 19 de junio, cuando hubo 11,473 casos diarios, según los CDC. Las infecciones en la Florida han aumentado a 15,817 casos diarios, lo que representa más de uno de cada cinco casos notificados en Estados Unidos.
Las muertes por COVID-19 también han empezado a aumentar a nivel nacional, con un promedio de siete días de 275 muertes diarias, lo que supone un aumento de más del 60% con respecto al mínimo más reciente de 170 muertes que los CDC comunicaron el 10 de julio. Las muertes en la Florida también han aumentado, con un promedio de siete días de 43 muertes diarias el 29 de julio, lo que supone un aumento de más del 70% respecto a las 25 muertes registradas el 10 de julio.
Con el aumento de las infecciones vienen más hospitalizaciones relacionadas con el COVID-19. Algunos de los aumentos más rápidos han ocurrido en partes del país con bajas tasas de vacunación, como la Florida, Nevada, Arkansas y Missouri.
En respuesta, algunos hospitales de la Florida han suspendido las visitas y otros han adoptado la medida más drástica de restringir las operaciones electivas mientras los administradores se esfuerzan por encontrar espacio para los pacientes en cuidados intensivos y suplir la escasez de personal de enfermería.
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