Un oficial naval de habla franca que, como obediente consorte de la reina Isabel, ayudó a modernizar la monarquía británica, el príncipe Felipe podría ser recordado mejor por su brusca personalidad pública.
Franco e irascible, Philip vivió a la sombra de la mujer con la que se casó en la Abadía de Westminster en 1947 y siempre caminaba un paso detrás de la reina en los miles de eventos ceremoniales a los que asistieron durante su reinado, el más largo en la historia británica.
Aunque no tuvo un papel oficial, Philip, el duque de Edimburgo, fue una de las figuras más influyentes de la familia real durante más de 70 años. Murió el viernes a los 99 años.
Si bien Philip fue a menudo criticado por su comportamiento y, a veces, por sus comentarios bruscos, sus amigos dijeron que, como el confidente más cercano de la reina Isabel II, aportó ingenio, inteligencia impaciente y energía incansable a la monarquía.
“Él ha sido, sencillamente, mi fortaleza y mi permanencia todos estos años”, dijo Elizabeth en un raro tributo personal a Philip durante un discurso para conmemorar su 50 aniversario de bodas en 1997.
«Yo y toda su familia, y este y muchos otros países, le debemos una deuda mayor de la que jamás reclamaría, o que nunca sabremos».
Si Felipe albergaba frustración por su vida como consorte, nunca lo demostró públicamente.
Pero en una irritante entrevista con la BBC para conmemorar su 90 cumpleaños, reveló que en los primeros días luchó por encontrar un papel para sí mismo.
“No había precedentes. Si le preguntara a alguien ‘¿qué esperas que haga?’ todos parecían en blanco, no tenían ni idea, nadie tenía mucha idea ”, dijo.
Nacido en una época de deferencia a la monarquía, Philip ayudó a Elizabeth a navegar por la agitación política y social del siglo XX para crear una monarquía adecuada para una época diferente.
A menudo frente a una corte profundamente tradicional, reformó el palacio y trató de aprovechar el creciente poder de la televisión para proyectar la influencia real.
Presionó para que la coronación de la reina en 1953 fuera televisada en vivo y tras bambalinas eliminó el comportamiento obsoleto en el palacio que consideraba sofocante. Fue el primer miembro de la realeza en hacer una entrevista televisiva.
Sin embargo, más tarde en la vida, Philip fue criticado por obstaculizar la capacidad de la monarquía para adaptarse a los tiempos, y los detractores culparon en parte a sus modales autoritarios por el fracaso de sus hijos en producir familias felices.
La pareja tuvo cuatro hijos: Carlos, Príncipe de Gales (nacido en 1948), Princesa Ana, (1950), Príncipe Andrés (1960) y Príncipe Eduardo (1964), tres de cuyos matrimonios terminaron en divorcio.
FUERZA Y PERMANENCIA
Para Isabel, Felipe era un esposo solidario que, según los cortesanos, era la única persona que trataba al monarca como un ser humano.
A pesar de los rumores sobre su infidelidad, la pareja permaneció unida y en la vejez claramente disfrutaron de un afecto y respeto mutuos. Celebraron su 70 aniversario de bodas en noviembre de 2017.
Sin embargo, Felipe, el hijo del exiliado príncipe Andrés de Grecia, descendiente de la tatarabuela de Isabel, la reina Victoria, y prima tercera de su esposa, nunca se ganó el corazón de todos los británicos.
Isabel era la soberana, pero en asuntos familiares, Felipe era considerado el cabeza de familia.
Como primero la princesa Ana, luego el príncipe Andrés y finalmente el príncipe Carlos sufrieron un matrimonio roto, los observadores reales señalaron a Felipe como un padre valiente, llamándolo dominante y frío, particularmente con sus hijos.
Cuando la popularidad de la Casa de Windsor se desplomó tras la muerte de la primera esposa de Carlos, la princesa Diana, en 1997, fue acusado de ayudar a detener la adaptación de la monarquía a una nueva Gran Bretaña.
Una década después de que Diana muriera en un accidente automovilístico en París a los 36 años, Philip tuvo que sufrir la vergüenza de escuchar a Mohamed al-Fayed, el antiguo propietario de la lujosa tienda Harrods de Londres cuyo hijo era el amante de la princesa, alegar que el príncipe había ordenado su muerte.
Un jurado rechazó las afirmaciones después de escuchar ninguna evidencia que las respaldara. Pero tales acusaciones ilustraron los sentimientos encontrados del país hacia él.
FIGURA CONTROVERSIAL
Philip también fue el miembro más controvertido de la familia real hasta que las tribulaciones de sus hijos y sus cónyuges se convirtieron en el forraje de los tabloides en la década de 1990.
El duque fue atacado por sus opiniones sobre todo, desde la energía nuclear hasta la conservación de la naturaleza. Los críticos lo tildaron de hipócrita por encabezar el Fondo Mundial para la Naturaleza mientras participaba en deportes de sangre como el tiro al faisán.
«Creo que hay una diferencia entre preocuparse por la conservación de la naturaleza y ser un abrazador de conejos», le dijo a la BBC.
Fueron comentarios tan directos los que le ganaron la mayor atención. Un comentario sobre los «ojos rasgados» durante una visita a China en la década de 1980 se convirtió en un símbolo de su actitud a menudo descuidada, que contrastaba con la moderación de la reina.
Quienes lo conocieron dijeron que su reputación escondía un ingenio cortés, devoción a su familia, amor por el deporte y una dedicación al negocio de ser real.
Él mismo descendía de una familia real que había perdido su trono, sabía que las monarquías podrían despegarse si perdían el respeto de la gente.
Una vez dijo durante un viaje a Canadá: «Si en algún momento la gente siente que la monarquía no tiene más papel que desempeñar, entonces, por el amor de Dios, terminemos la cosa en términos amistosos».
INFANCIA EN MOVIMIENTO
Philippos Schleswig-Holstein Sonderburg-Glucksburg nació en una mesa de comedor en la isla griega de Corfú el 10 de junio de 1921, el quinto hijo y único hijo del príncipe Andrés de Grecia.
Sus padres se exiliaron cuando él tenía 18 meses. Zarparon de Corfú con el niño durmiendo en un catre hecho apresuradamente con cajas naranjas.
Felipe tenía sangre británica y alemana a través de su madre, bisnieta de la reina Victoria. Nació como la princesa Alicia de Battenberg y se convirtió en monja después de separarse de su esposo, quien murió prácticamente sin un centavo en 1944.
Philip vivió sus primeros años viajando por Europa. Fue una infancia turbulenta.
Fue educado en Gordonstoun, donde su hijo, el príncipe Carlos, fue más tarde un alumno reacio, y se convirtió en ciudadano británico naturalizado, luciendo y sonando como un caballero inglés.
Pero para sus detractores siguió siendo «Phil el griego».
UN JOVEN MARINERO DASHING
Philip se unió al Royal Naval College en Dartmouth como cadete en 1939. Sirvió en buques de guerra durante la Segunda Guerra Mundial, fue mencionado en despachos, participó en los desembarcos aliados en Sicilia y estaba en la bahía de Tokio cuando Japón se rindió en 1945.
Él y Elizabeth se conocieron por primera vez en la boda del primo de Philip en 1934. Cinco años después, el apuesto joven marinero atrajo la atención de su futura esposa cuando la entonces princesa tenía 13 años y visitó Dartmouth con sus padres.
“El color desapareció de su rostro y luego se sonrojó. Ella lo miró fijamente y durante el resto del día lo siguió a todas partes. Ella estuvo enamorada desde el principio ”, recordó más tarde el difunto Earl Mountbatten, tío de Philip.
Se casaron en la Abadía de Westminster el 20 de noviembre de 1947, en una ceremonia a la que asistieron estadistas y miembros de la realeza de todo el mundo.
Continuó su carrera naval hasta 1951, luego se despidió y se dedicó a tiempo completo a los deberes públicos cuando Isabel se convirtió en reina un año después.
«Sospecho que para el príncipe Felipe fue bastante difícil en los primeros años del reinado porque tuvo que sacrificar su carrera naval, que es algo que le importaba», dijo el historiador real Hugo Vickers.
Hubo un lugar donde eclipsó a su esposa: en la isla de Tanna en el Pacífico en el grupo de Vanuatu, donde la gente creía que era un dios con poderes mágicos y que era la fuente de toda bondad.
RIFAS DE MATRIMONIO
Los rumores de actividades extramatrimoniales y una ruptura con la reina fueron firmemente negados en la década de 1950.
En su biografía de la reina, Robert Hardman dijo que durante una gira real por Australia en 1954, un equipo de cámara vio a Philip salir corriendo de un chalet con un par de tenis y una raqueta volando tras él.
El equipo destruyó la película y luego la propia reina se acercó a ellos. “Lamento ese pequeño interludio pero, como saben, sucede en todos los matrimonios”, les dijo la reina, según Hardman.
Décadas más tarde, su nieto, el príncipe Harry, dijo que la reina había dependido de Felipe.
“Personalmente, no creo que ella pudiera hacerlo sin él”, dijo.
En los últimos años, Felipe alivió sus deberes reales a medida que su salud se deterioró.
Pasó la Navidad en 2011 en el hospital después de una operación para despejar una arteria bloqueada en su corazón y se perdió el final de las celebraciones para conmemorar los 60 años de su esposa en el trono en 2012 después de ser hospitalizado con una infección en la vejiga.
En agosto de 2017 se retiró por completo de la vida pública activa.
En enero de 2019, escapó ileso cuando su automóvil Land Rover volcó después de una colisión con otro automóvil cerca de la residencia de la familia real en Sandringham en el este de Inglaterra.
«Creo que he hecho mi granito de arena», le dijo a la BBC en 2011. «Quiero divertirme un poco ahora».
Cuando se le preguntó si sentía que había tenido éxito en su papel, dio una respuesta típicamente flemática.
«No podría importarme menos», dijo. «A quién le importa lo que piense al respecto, quiero decir que es ridículo».
Reuters
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