¿Qué pasa si COVID-19 nunca desaparece?. Los expertos dicen que es probable que alguna versión de la enfermedad persista durante años. Pero no está tan claro cómo será en el futuro.
Aniruddha Ghosal l Christina Larson l AP
¿El coronavirus, que ya ha matado a más de 2 millones de personas en todo el mundo, será eventualmente eliminado por una campaña de vacunación global, como la viruela? ¿Evitarán las nuevas variantes peligrosas las vacunas? ¿O el virus se quedará por mucho tiempo, transformándose en una leve molestia, como el resfriado común?
Con el tiempo, el virus conocido como SARS-CoV-2 se convertirá en «otro animal en el zoológico», uniéndose a las muchas otras enfermedades infecciosas con las que la humanidad ha aprendido a vivir, predijo el Dr. T. Jacob John, que estudia los virus y estuvo en el timón de los esfuerzos de la India para combatir la poliomielitis y el VIH / SIDA.
Pero nadie lo sabe con certeza. El virus está evolucionando rápidamente y están apareciendo nuevas variantes en diferentes países. El riesgo de estas nuevas variantes se subrayó cuando Novavax Inc. descubrió que la vacuna de la compañía no funcionaba tan bien contra las versiones mutadas que circulaban en Gran Bretaña y Sudáfrica. Cuanto más se propaga el virus, dicen los expertos, más probable es que una nueva variante sea capaz de eludir las pruebas, tratamientos y vacunas actuales.
Por ahora, los científicos coinciden en la prioridad inmediata: vacunar a la mayor cantidad de personas lo antes posible. El siguiente paso es menos seguro y depende en gran medida de la fuerza de la inmunidad que ofrecen las vacunas y las infecciones naturales y cuánto tiempo dura.
“¿Las personas estarán sujetas con frecuencia a infecciones repetidas? Todavía no tenemos suficientes datos por conocer ”, dijo Jeffrey Shaman, que estudia virus en la Universidad de Columbia. Como muchos investigadores, cree que las posibilidades de que las vacunas confieran inmunidad de por vida son escasas.
Si los humanos deben aprender a vivir con COVID-19, la naturaleza de esa coexistencia depende no solo de cuánto tiempo dure la inmunidad, sino también de cómo evolucione el virus. ¿Mutará significativamente cada año, requiriendo vacunas anuales, como la gripe? ¿O aparecerá cada pocos años?
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