Chevron Corp. presentó declaraciones de impuestos por valor de unos US$300 millones al gobierno venezolano el año pasado, lo que plantea interrogantes sobre cuánto se está beneficiando el presidente Nicolás Maduro de la producción petrolera de la compañía estadounidense a pesar de las sanciones.
Chevron presentó documentos diciendo que sus empresas en Venezuela debían 8.100 millones de bolívares al Seniat, la agencia tributaria de Venezuela, en marzo de 2024 bajo su nombre registrado en el país, Chevron Global Technology Services Company, según documentos revisados por Bloomberg News. La compañía es el único pagador autorizado para esas empresas. No está claro si, o cómo, Chevron pagó esos impuestos.
“Chevron lleva a cabo sus negocios en Venezuela en cumplimiento de todas las leyes y reglamentos aplicables”, dijo el jueves el portavoz Bill Turenne.
Cualquier forma de pago al gobierno de Venezuela supondría una violación directa de la exención de sanciones concedida a Chevron por la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro estadounidense. La Licencia General 41 prohíbe a la perforadora estadounidense pagar impuestos, regalías o dividendos de cualquier tipo a Petróleos de Venezuela SA o a cualquier otra entidad controlada por el Estado. También le prohíbe vender petróleo fuera de Estados Unidos o ampliar sus operaciones.
En las presentaciones ante el Seniat, la empresa Petropiar de Chevron presentó el equivalente en bolívares de unos US$217 millones en concepto de impuesto sobre la renta en 2023, mientras que su empresa Petroboscan presentó US$83 millones, utilizando una tasa promedio de 27 bolívares por dólar. La perforadora estadounidense tiene otras dos empresas con PDVSA y una participación minoritaria en las cuatro. La ley de hidrocarburos de Venezuela también obliga a las empresas a pagar un tercio de su producción en regalías, así como otros impuestos.
Es probable que la relación de Chevron con Venezuela sea objeto de un intenso escrutinio por parte del presidente electo Donald Trump, que ha prometido adoptar una línea más dura contra el régimen de Maduro que la administración de Joe Biden. El presidente saliente suavizó las restricciones a la producción de petróleo de Chevron en 2022 después de que Maduro reanudara las conversaciones con la oposición sobre la celebración de elecciones democráticas. EE.UU. lidiaba con una inflación que estaba en un máximo de décadas en ese momento, impulsada en parte por los altos precios del petróleo.
“Empresas como Chevron están aportando en realidad miles de millones de dólares a las arcas del régimen, y el régimen no cumplió ninguna de las promesas que hizo”, dijo el miércoles el nominado a secretario de Estado, Marco Rubio, en su audiencia de confirmación en el Senado. “Todo eso debe ser reevaluado”.
Los bonos del Estado venezolano bajaban ligeramente en toda la curva, retrocediendo tras un pequeño repunte previamente en la semana, luego de las declaraciones de Rubio sobre una posible revisión de la licencia de Chevron para operar en el país.
En un comunicado de prensa después de que se emitiera la licencia, el Tesoro dijo que era parte de su política de larga data “apoyar la restauración pacífica de la democracia, las elecciones libres y justas, y el respeto de los derechos y libertades de los venezolanos”.
Pero Maduro no ha hecho más que cimentar su poder desde entonces. En el momento más autocrático de su régimen hasta la fecha, impidió a su principal adversario presentarse a las elecciones presidenciales del pasado julio, se declaró reelegido sin mostrar pruebas, detuvo a más de 2.500 personas y obligó a su rival, el candidato opositor Edmundo González, a huir del país.
Este mes, EE.UU. respondió a la toma de posesión de Maduro aumentando las recompensas tanto por su captura como por la de sus principales aliados, además de emitir nuevas sanciones individuales contra algunos de sus funcionarios. La licencia que permite a Chevron operar en Venezuela permaneció intacta.
El Tesoro no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas el miércoles y el jueves.
Ahora que Maduro inicia su tercer mandato, la industria petrolera es el principal motor que mantiene a flote la economía venezolana. El suministro de divisa fuerte por parte de operadores extranjeros como Chevron ha desempeñado un papel fundamental a la hora de llevar la inflación de Venezuela a nuevos mínimos. Analistas estiman que la producción de Venezuela puede aumentar a 1 millón de barriles de petróleo al día en 2025, antes de estancarse al año siguiente.
Como consecuencia de las sanciones estadounidenses, Maduro elaboró en 2020 la llamada “ley antibloqueo”, que permite al gobierno modificar las empresas conjuntas entre el Estado y compañías privadas sin hacer divulgaciones públicas. Los legisladores de la oposición dijeron en ese momento que la legislación ayudaría a oscurecer las ganancias petroleras de la nación.
Dos años después, Maduro concedió a Chevron un mayor control de las operaciones para ayudar a Venezuela a pagar su deuda con la empresa y aumentar la producción. Esto supuso una sorprendente desviación de la política de control estatal sobre la preciada industria energética del país, que cuenta con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo.
El gobierno estadounidense ha permitido que otras grandes petroleras sigan comprando y produciendo crudo venezolano, entre ellas Reliance Industries Ltd. de India, Repsol SA de España y la francesa Maurel & Prom. La licencia de Chevron para operar fue renovada por otros seis meses a partir del 1 de enero, lo que le permite seguir bombeando alrededor de 200.000 barriles al día, casi el 23% de la producción total del país.
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