Filipinas acusó a la Guardia Costera de China de lanzar un «asalto brutal» con armas blancas durante un enfrentamiento en el mar de China Meridional a principios de esta semana, una escalada importante en una disputa que amenaza con arrastrar a Estados Unidos a otro conflicto global.
Por CNN
Las imágenes publicadas por el ejército filipino este jueves mostraban a oficiales de la guardia costera china blandiendo un hacha y otras herramientas afiladas o puntiagudas contra los soldados filipinos y pinchando su bote de goma, en lo que Manila llamó «un acto descarado de agresión».
Filipinas y China se han culpado mutuamente del enfrentamiento del lunes cerca del Second Thomas Shoal, en las disputadas islas Spratly, que tuvo lugar durante una misión filipina para reabastecer a sus soldados estacionados en un buque de guerra varado de la época de la Segunda Guerra Mundial que hace valer las reclamaciones territoriales de Manila sobre el atolón.
El incidente es el último de una serie de enfrentamientos cada vez más tensos en la vía fluvial rica en recursos y de importancia estratégica.
Pero las escenas capturadas en las últimas imágenes marcan un punto de inflexión en las tensiones latentes desde hace mucho tiempo, con China adoptando tácticas nuevas y mucho más abiertamente agresivas que, según los analistas, parecen calculadas para poner a prueba cómo responderá Filipinas y su principal aliado en Defensa, Estados Unidos.
China reclama una «soberanía indiscutible» sobre casi todo el mar de China Meridional y la mayoría de las islas y bancos de arena que contiene, incluidas muchas zonas que se encuentran a cientos de kilómetros del continente. Varios gobiernos, incluido Manila, tienen reclamos que chocan contra esa afirmación.
Collin Koh, investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur, dijo que no hay precedentes a que las autoridades marítimas de China abordaran un buque de la marina filipina.
«Pueden ser botes de goma, pero eso no cambia el hecho de que son buques de la Armada filipina y, según el derecho internacional, disfrutan de lo que llamamos inmunidad soberana», dijo Koh. «Eso es muy peligroso porque, en todo caso, podría incluso interpretarse como un acto de guerra».
Barcos «saqueados»
En una conferencia de prensa el miércoles, altos funcionarios militares filipinos dijeron que los oficiales de la Guardia Costera de China «abordaron ilegalmente» los botes de goma filipinos, «saquearon» siete rifles desmontados almacenados en cajas de armas, «destruyeron» motores fuera de borda, equipos de comunicación y navegación y se llevaron teléfonos móviles del personal filipino.
«Perforaron deliberadamente nuestros botes de goma con cuchillos y otras herramientas puntiagudas», dijo Alfonso Torres Jr., comandante del Comando Occidental de las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP).
Un militar de la Armada de Filipinas que iba en el bote de goma perdió el pulgar derecho cuando la Guardia Costera china lo embistió, dijo Torres.
La Guardia Costera de China también utilizó gases lacrimógenos, luces estroboscópicas «cegadoras» y hizo sonar sirenas continuamente, dijo la AFP.
«Sólo los piratas hacen esto. Sólo los piratas abordan, roban y destruyen barcos, equipos y pertenencias», dijo en un comunicado el general Romeo Brawner Jr, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Filipinas.
«El personal de la Guardia Costera china tenía armas blancas y nuestro personal luchó con las manos desnudas. Eso es lo importante. Nos superaban en número y sus armas eran inesperadas, pero nuestro personal luchó con todo lo que tenía», añadió Brawner.
En una sesión informativa periódica con periodistas este jueves, se pidió un comentario al Ministerio de Relaciones Exteriores de China sobre las acusaciones de Filipinas.
El portavoz Lin Jian no abordó esas acusaciones y, en cambio, reafirmó los reclamos de Beijing sobre el Segundo Thomas Shoal, conocido como Ren’ai Jiao en China.
«La operación filipina no fue para suministros humanitarios en absoluto. Los barcos filipinos transportaban no sólo materiales de construcción sino también armas de contrabando. También chocaron intencionalmente contra embarcaciones chinas, salpicaron agua y arrojaron cosas al personal policial chino», dijo Lin. «Estas acciones evidentemente han agravado las tensiones en el mar y amenazado gravemente la seguridad del personal y los barcos chinos».
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